Tamara Petrovna a înțeles că nu-i place viitoarea noră înainte ca aceasta să-și scoată paltonul.
Geanta era prea simplă.
Paltonul — cusut la mânecă.
Iar când Mariana a spus că lucrează profesoară de muzică la o școală din Orhei, femeia și-a strâns buzele.
— Și din salariul acesta vreți să faceți familie?
Victor a încercat să schimbe vorba.
Dar mama lui nu uita ușor ceea ce considera o amenințare.
Victor avea treizeci și opt de ani și deținea un mic service auto. După divorțul părinților, Tamara Petrovna îl crescuse singură și îi amintea asta ori de câte ori el lua o decizie fără ea.
— Eu ți-am ridicat service-ul. Eu am strâns bani pentru primul elevator. Și acum vine una fără nimic și se așază la gata.
Mariana nu cerea nimic.
Locuia cu chirie într-un apartament vechi, mergea la serviciu cu troleibuzul și îi ajuta gratuit pe elevi să pregătească spectacole.
Înainte de nuntă, mama mirelui a cerut să vadă conturile Marianei.
Victor a refuzat.
A urmat un scandal în curtea service-ului, în fața mecanicilor.
— Ai să rămâi fără atelier! — a strigat Tamara Petrovna.
— Atunci lasă-mă să greșesc singur, mamă.
Femeia nu a venit la cununie.
La o săptămână după nuntă, Mariana l-a rugat să meargă cu ea într-un sat de lângă Cricova.
Au ajuns la o poartă mare de piatră. Dincolo de ea se întindeau vii până la marginea dealului.
Un bărbat în vârstă îi aștepta lângă clădirea unei crame.
Victor recunoscu numele de pe butoaie. Vinurile acelei companii se vindeau în jumătate de Europă.
— Bunicule, el este Victor.
Bătrânul l-a privit atent.
— Așadar, acesta este omul care s-a însurat cu tine fără să știe nimic.
Victor s-a uitat la Mariana.
— Să nu știe ce?
— Că podgoria aceasta va fi a mea. Și că bunicul a cerut să trăiesc trei ani doar din salariul meu.
Bunicul, Ilie Grigorievici, i-a chemat în birou.
Cu mult timp în urmă, un ginere intrase în afacerea familiei și aproape o distrusese prin credite ascunse. De atunci, bătrânul nu mai avea încredere în oamenii care apăreau după bani.
— Nu trebuia să-mi ascunzi, a spus Victor.
— Știu.
— Eu m-am certat cu mama pentru tine. Iar tu tot mă verificai.
— Nu te-am verificat zilnic. Dar mi-a fost frică să schimb ceva.
Victor a ieșit în curte.
Mariana l-a lăsat singur.
Spre seară, el s-a întors.
— Nu vreau nicio parte din cramă.
— Nici nu ți-am oferit.
— Vreau să știi că service-ul rămâne al meu, iar crama a ta. Dacă vom face ceva împreună, trebuie să fie scris și clar.
Bunicul a zâmbit.
— Bun început.
Victor și Mariana s-au întors la Orhei. Ea a continuat să predea, el să repare mașini.
După câteva luni, crama avea nevoie de vehicule de serviciu. Victor a câștigat contractul prin concurs, fără ajutor.
Tamara Petrovna a aflat adevărul de la o cunoștință.
A sunat-o pe Mariana cu o voce dulce.
— Draga mea, poate am pornit cu stângul. Veniți la masă.
La cină, după câteva fraze despre vreme, a început să vorbească despre extinderea service-ului.
— Dacă familia are posibilități, ar fi păcat să nu vă ajute.
Mariana a rămas calmă.
— Când credeați că nu am bani, eram o profitoare. Acum vreți să deveniți dumneavoastră una?
Tamara Petrovna s-a ridicat de la masă.
— Cum îndrăznești?
Victor a intervenit:
— Ea îndrăznește pentru că ai meritat.
Au plecat.
Luni întregi, mama lui nu a vorbit cu ei.
Apoi a avut nevoie de o operație minoră. Victor era plecat să aducă echipament, iar Mariana a însoțit-o la spital.
— Nu trebuia să vii, a spus Tamara Petrovna.
— Știu.
— Atunci de ce?
— Pentru Victor. Și pentru că omenia nu depinde de conturi.
Femeia a întors capul spre fereastră.
După externare, a început să vină mai rar, dar mai liniștită. Nu a cerut bani. Nu a vorbit despre vie.
Într-o zi, Mariana a organizat un concert al elevilor. Tamara Petrovna a stat în primul rând.
După spectacol, i-a spus:
— Copiii te iubesc.
— Da.
— Cred că am văzut doar paltonul cusut.
— Mult timp.
— Îmi pare rău.
Mariana nu a uitat. Dar a acceptat începutul.
Victor și-a extins service-ul cu banii lui. Mariana a rămas profesoară și, mai târziu, a preluat o mică parte din activitatea culturală a cramei.
La o masă de familie, o rudă a întrebat:
— De ce mai lucrezi la școală, dacă ai atâtea vii?
Tamara Petrovna a răspuns înaintea ei:
— Pentru că salariul spune cât plătește instituția. Nu cât valorează omul.
Mariana s-a uitat la ea.
De data aceasta, zâmbetul ei a fost cald.