Wróciła z urlopu chorobowego a jej miejsce w biurze przejęła siostra męża.
Michał, znowu zapomniałeś zakręcić kran! Cała zlewozmywak w rdzawych smugach! krzyczała Natalia, stojąc w łazience i przyglądając się pomarańczowym plamom na białej glazurze.
Natalko, nie byłem w tym domu od rana! dochodził z kuchni głos męża, rozzłoszczony. Czy ty sama nie pamiętasz?
Miesiąc leżę na zwolnieniu, po co mi wchodzić w ten kran?!
Michał wyłonił się z kuchni, wycierając ręce ręcznikiem.
No to nie wiem. Może po prostu się zepsuło. Zadzwonimy po hydraulika.
Natalia machnęła ręką, nie chcąc dłużej kłócić się. Po operacji nie miała siły, każde ruch był wyzwaniem. Przeszła do kuchni, ostrożnie usiadła na krześle. Michał położył przed nią talerz z owsianką.
Jedz. Lekarz kazał, żebyś jadła regularnie.
Wiem, zaczęła żuć powoli. Owsianka była mdła, ale musiała ją połknąć. Regeneracja ciała szła wolno, bardzo wolno.
Minął prawie miesiąc od momentu, gdy przywozili ją karetką. Zapalenie wyrostka robaczkowego z komplikacjami wymagało operacji, potem wybuchło zapalenie. Dwa tygodnie w szpitalu, kolejne dwa w domu. Natalia schudła, zbledła, wyglądała na sześćdziesiąt, choć miała dopiero czterdzieści pięć lat.
Michał, a w pracy co? Kogo dzwoniłaś? pytała między łyżkami.
Dzwoniłem do pana Andrzeja Piotrowskiego. Powiedział, żebyś wracała do zdrowia spokojnie, nie pośpiesznie.
I to wszystko?
Tak. Co jeszcze?
Natalia zmarszczyła brwi. W głosie męża coś brzmiało fałszywie. Spojrzała na niego uważniej. Michał odwrócił wzrok, zaczął intensywnie szorować patelnię.
Michał, coś ukrywasz.
Nie, wszystko w porządku! Nie wymyślaj!
Nie wymyślam. Czuję to.
Michał westchnął, odłożył gąbkę i zwrócił się do żony.
Słuchaj, naprawdę coś się stało. Ale nie martw się, dobrze? Nie masz się denerwować.
Serce Natalii przyspieszyło.
Co się stało?
No Krystyna zaczęła pracować w waszym biurze. Tymczasowo. Dopóki jesteś na zwolnieniu.
Cisza. Natalia patrzyła na męża, nie mogąc uwierzyć własnym uszom.
Krystyna? Twoja siostra? Do księgowości?
Tak. Pamiętasz, że szukała pracy? A pan Andrzej miał wolne miejsce, więc wziął ją na zastępstwo.
Na moje miejsce mruknęła Natalia.
Technicznie tak, ale to tylko na czas! Wrócisz i będzie jak dawniej!
Natalia odrzuciła talerz, apetyt zniknął natychmiast. Krystyna. Siostra Michała. Dwudziestoletnia piękność z długimi nogami, białym uśmiechem i ambicjami wielkimi jak wieżowiec.
Natalia nigdy nie lubiła jej. Już przy pierwszym spotkaniu, kiedy Michał przedstawił ich sobie nawzajem, poczuła dreszcz. Krystyna patrzyła na nią z góry, jakby Natalia nie zasługiwała na jej brata. Po ślubie przestała chować pogardę.
Michał poślubił księgową mruczała przyjaciółkom, a Natalia słyszała. Wyobrażacie? Księgowa! Nic nudniejszego nie wymyślisz!
Michał kochał Natalię. Przynajmniej tak się wydawało. Żyli razem piętnaście lat, a Krystyna zawsze stała na uboczu, pojawiała się na święta, przynosiła drobne prezenty, potem znikała z powrotem w swoim życiu.
A teraz zająła miejsce Natalii.
Dlaczego mi nie powiedziałeś? zapytała Natalia, starając się nie drżeć.
Nie chciałem cię zasmucać. Byłaś chora.
Kiedy to się stało?
Dwie tygodnie temu.
Dwa tygodnie! A ty milczałeś!
Natalko, uspokój się! To nie na zawsze! Wyzdrowiejesz, wyjdziesz, a Krystyna odejdzie!
Krystyna powiedziała gorzką nutą. Zawsze Krystyna.
Wstała i poszła do sypialni. Michał został w kuchni, a Natalia słyszała, jak szepcze pod zęby. Leżąc w łóżku, patrzyła w sufit. Krystyna w jej miejscu. W jej biurze. Za jej biurkiem. Rozmawia z panem Andrzejem, uśmiecha się jego charakterystycznym uśmiechem.
Natalia zamknęła oczy. Przypomniała sobie, jak dwadzieścia lat temu wstępowała do tej firmy. Młoda, pełna zapału. Zaczynała jako asystentka księgowa, potem awansowała na główną specjalistkę. Znała każdy numer, każdy dokument. Pracowała sumiennie, rzetelnie.
A teraz jej miejsce zajęła obca osoba. Krewna, ale obca.
Na zwolnieniu została jeszcze tydzień. Lekarz przedłużył zwolnienie, twierdził, że za wcześnie wracać. Ale Natalia rzuciła się z powrotem. Chciała wrócić do biura, wyrzucić Krystynę, jak wyrzuca się najeżdżających intruzów.
Michał namawiał:
Poczekaj jeszcze trochę. Po co się spieszyć? Zdrowie jest najważniejsze.
Natalia czuła, że coś jest nie tak. Mąż coś ukrywał. Wracał później z pracy, odpowiadał na pytania wymijająco. Wieczorami siedział długo przy telefonie, pisał do kogoś, uśmiechał się.
Z kim rozmawiasz? zapytała pewnego wieczoru.
Z Krystyną. Pyta o pracę, tłumaczę.
Dlaczego nie pyta mnie?
Nie chce cię niepokoić, chyba.
Natalia milczała. Nie chciała niepokoić. Tak właśnie.
W końcu zwolnienie dobiegło końca. Lekarz wypisał ją, pozwalając wrócić do pracy. Natalia przyrządziła się od rana starannie założyła elegancki garnitur, nałożyła makijaż, ułożyła włosy. Patrzyła w lustro i widziała bladą, postarzałą kobietę, ale nie dopuszczała do wyrazu.
Idę do pracy rzekła Michałowi przy śniadaniu.
Natalko, może jeszcze odpoczniesz? zatroskany. Wciąż jesteś słaba.
Jest w porządku. Zwolnienie skończone, czas wrócić.
Michał odprowadził ją do drzwi, pocałował w policzek.
Powodzenia.
Natalia wsiadła do autobusu i drżała. Co ją czeka? Jak przyjmą koledzy? Co powie pan Andrzej? A przede wszystkim co zrobi Krystyna?
Biuro znajdowało się w starej kamienicy w centrum Warszawy. Natalia weszła na trzecie piętro, pchnęła znajome drzwi. W recepcji siedziała Ela, sekretarka.
Natalko! rozpromieniła się. Wróciłaś! Jak się czujesz?
Dobrze, wyzdrowiałam. Gdzie pan Andrzej?
W swoim gabinecie. Wejdź.
Natalia przeszła korytarzem, minęła dział księgowości. Spojrzała przelotnie. Za jej biurkiem siedziała Krystyna w obcisłej sukience, włosy rozpuszczone, jaskrawa niczym paw. Rozmawiała z Marciną, koleżanką Natalii, śmiała się.
Natalia odwróciła się i przeszła dalej. Zapukała do gabinetu szefa.
Proszę wejść!
Andrzej Piotrowski siedział przy stole, przeglądając papiery. Gdy zobaczył Natalię, wstał.
Natalko! Dzień dobry! Jak się panowało?
Dzień dobry. Wszystko w porządku, oto zwolnienie podała dokument.
Andrzej wziął je, przejrzał wzrokiem.
Dobrze. Czyli wracasz?
Tak. Od dziś.
Zamyslił się, położył kartkę na stole.
Natalko, muszę z tobą porozmawiać. Proszę usiąść.
Usiadła, serce przyspieszyło.
Rozumiesz, że podczas twojej nieobecności wziąłem na twoje miejsce Krystynę Mikołajewską, twoją… krewną.
Siostrę męża. Wiem.
Tak. Pokazała się bardzo dobra. Szybko się orientuje, klienci zadowoleni.
I co?
Andrzej odchylił się w fotelu, spletał dłonie na brzuchu.
Natalko, jesteś świetną pracownicą, ale po czterdziestce, po chorobie może powinnaś pomyśleć o lżejszym stanowisku?
Natalia poczuła, jak w środku mróz.
Zwolnić mnie?
Nie, nie. Po prostu proponuję przeniesienie. Na dział kadr, mniejsze obciążenie.
A moje miejsce zajmie Krystyna?
Krótko mówiąc, tak.
Natalia wstała, dłonie drżały, zaciśnęła je w pięści.
Andrzeju, pracuję tutaj dwadzieścia lat. Zero skarg, zero błędów! A teraz z powodu jakiejś dziewczyny
Natalko, nie bądź rozgniewana. To decyzja służbowa, nie osobista.
Nie osobista! głos jej się załamał. Odbierasz mi moje miejsce!
Proponuję alternatywę. Pracę w kadrze, tę samą pensję, mniejsze obciążenie.
Pracę w kadrze! Po dwudziestu latach jako główna specjalistka!
Andrzej wzruszył ramionami.
Decyzję podejmij sobie. Pomyśl.
Natalia wyszła z gabinetu, ledwo powstrzymując łzy. Przeszła do księgowości. Krystyna odwróciła się na krześle, zobaczyła ją, twarz rozpromieniła się słodkim uśmiechem.
Natalko! Cześć! Jak się czujesz?
Co tu robisz? zimno zapytała.
Pracuję. Pan Andrzej poprosił, zgodziłam się. Nie masz nic przeciw?
Oczywiście, że mam!
Uśmiech Krystyny przybrał ostre krawędzie.
Natalko, to tylko biznes. Nic osobistego.
To już druga taka fraza w ciągu dziesięciu minut. Wygląda na to, że ćwiczycie z panem Andrzejem.
Krystyna wzruszyła ramionami, odwróciła się do komputera.
Myśl, co chcesz. Ja tu jestem legalnie.
Natalia stała pośrodku biura, czując spojrzenia współpracowników: Marcinę, Elę, Olka. Wszyscy odwracali wzrok, zakłopotani.
I nikt nic nie powie? spytała w pustkę. Wszyscy się zgadzają?
Cisza.
Dobrze odwróciła się i ruszyła w stronę wyjścia.
Wysiadła z biura, zeszła na ulicę, usiadła na ławce przy wejściu, wyciągnęła telefon.
Michał, co u ciebie? Wyszłaś do pracy? dzwoniła.
Zostałam przeniesiona. Twoja siostra zajęła moje miejsce. A ty, przypadkiem, o tym nie wiesz?
Michał
Powiedz. Wiedziałeś?
Krystyna mówiła, że pan Andrzej jest zadowolony z jej pracy
Wiedziałeś, że chcą mnie przesunąć?!
Nie po prostu zaproponowano inny wariant
Wy wszyscy się spiskowali! głos Natalii drżał. Ty, twoja siostra, szef! Wszystko przeciwko mnie!
Nie przeciw! Natalko, uspokój się!
Odrzuciła słuchawkę. Patrzyła na przechodniów, na jeżdżące samochody, na życie toczące się bez niej. Praca została jej odebrana, mąż zdradził, nawet krewni stali się wrogami.
Przypomniała sobie, jak poznała Michała. Miał trzydzieści lat, ona trzydzieści. Obaj już nie byli młodzi, zmęczeni samotnością. Michał był inżynierem, ona księgową. Spotkali się na urodzinach wspólnego znajomego, wymienili numery, zaczęli się spotykać. Michał był spokojny, godny zaufania. Natalia szukała stabilności, a on dał jej to, co potrzebowała. Po pół roku wzięli ślub, wynajęli mieszkanie, potem kupili dom. Żyli spokojnie, rytmicznie. Dzieci nie przyszły Natalia miała problemy zdrowotne, ale Michał nie obwiniał, mówił, że wystarczy mu jej.
Krystyna pojawiła się na weselu. Młodsza siostra Michała, piękna, zadziorna. Złożyła bratu gratulacje, spojrzała na Natalię oceniająco i rzekła:
No cóż, gratuluję. Ktoś, chyba, w końcu po tobie się nabijał.
Natalia milczała, nie chciała psuć świętowania, ale słowa utkwiły się w pamięci. Przez lata Krystyna trzymała się na uboczu, studiowała, zmieniała pracę, nie zastała się nigdzie długo. Michał wspierał ją finansowo, Natalia milczała.
A teraz ta rodzina odebrała jej kawałek życia.
Po powrocie do domu, wieczorem, Michał czekał w kuchni, próbował przygotować kolację.
Natalko, porozNatalia wstała, przyjęła telefon od nowego pracodawcy, który zaoferował jej stanowisko dyrektora finansowego w firmie, gdzie jej doświadczenie wreszcie zostanie docenione.
