«Tego nikt nie zabierze».
W schronisku nie było oddzielnych pomieszczeń wszystko mieściło się w jednej dużej, hałaśliwej hali. Po lewej, przy ceglanej ścianie, stały klatki dla kotów, po prawej dla psów. Co chwilę przechodził obok nich pracownik schroniska, niosąc worek z karmą, czyste szmatki albo wiaderko wody, by dolewać świeżej wilgoci do misek.
Od zwiedzających nie brakowało. Cicha i niepozorna rodzinka chudawa mama Anna, chudy tata Piotr i ich szczupły synek Jakub powoli przechodziła od klatki do klatki, wpatrując się w mieszkańców. Młoda para szeptała przy klatkach z kotami. Niemy starszy pan z laską leniwie spacerował wzdłuż kojców dla psów. A ja, dopiero co przekroczywszy próg, oszołomiony zapachem, hałasem i ilością zwierzaków, stałem w samym środku.
W pierwszej klatce siedział Bonek malutki kundel z szalonym ogonkiem, bezwładnie łaskoczący gumowego kaczątka, nie zwracający uwagi na gości. Tuż obok, w ciemnej klatce, znajdował się Dymek surowy, czarny jak kruk, pies z oczami, które widziały już niejedno. Przy klatce, skulona w jasnym puchowym kurtce, uśmiechała się dziewczyna imieniem Jadwiga i cicho rozmawiała z psem, jakby chciała się z nim zaprzyjaźnić. Po lewej rozciągała się prawdziwa wystawa kotów wszystkie rasy, kolory i rozmiary.
Na różowej poduszce drzemała Sonja smukła, biała kotka. Od czasu do czasu otwierała żółte oko i przyglądała się przechodniowi. Obok niej, na drutach, zwisał Kuba czarno-rudy kociak wyglądający jak domowy bohater z kreskówki, z dużą głową. Delikatnie pijawkował, tarzał się na plecy, wstawał i leniwie stąpał po rogu klatki, gdzie stały miski z wodą i karmą. Gdy tylko zobaczył, że podchodzę, Kuba od razu zmienił kierunek i podbiegł do mnie.
Ładny jesteś mruknąłem, wślizgując palec przez druty i drapiąc Kubę za uszkiem. Głowobójca, zamykając oczy, mruczał z przyjemności i lekko podgryzał mój palec, jakby się bawił.
Mamo, patrz, jaki śmieszny szepnął chudy chłopiec, podbiegając do klatki z Kubą. Jego rodzice, podchodząc bliżej, spojrzeli po sobie i jednocześnie pokręcili głowami.
Jest bardzo mały, Jakubie zawołała Anna. Jakub, mrugając czymś niezrozumiałym, skinął głową, rzucił na Kubę krzywy wzrok i poszedł dalej. Zrozumiałem, że rodzice woleliby psa, więc starali się odciągnąć syna od kotów. Kuba jednak nie przejmował się, kto go głaszcze. Głowobójca głośno mruczał i ocierał się o mój palec lewą, potem prawą stroną, czasem podgryzając zęby, wywołując kolejną uśmiechniętą reakcję.
A może tego? odwróciwszy się, zauważyłem Jakuba stojącego przy ostatniej, ciemnej klatce w rogu schroniska. Jest duży i piękny.
O nie! natychmiast pokręciła głową szczupła mama. Lepiej obejrzymy psy. Ten jest starszy.
Starszy, mały jęknął Jakub, wzdychając, i ruszył za rodzicami w stronę psich kojców. Jego narzekanie szybko przerodziło się w śmiech, kiedy dotarł do ulubieńca wszystkich małego misiaczka o imieniu Misiek. Chodził zygzakowato w swojej klatce, liżąc palce ludzi, którzy chcieli go pogłaskać. Nawet niemy starszy pan z uśmiechem patrzył na tego puszystego czworonoga, który łasił się do miękkiej zabawki w rogu.
Jednak ciekawość wzięła górę co kryje się w najciemniejszym zakątku, który tak przestraszył mamę Jakuba? Odłożyłem Kubę i podszedłem w stronę ostatniej klatki, ciężko wzdychając.
Wewnątrz, na szarym kocyku, leżał stary kot. Typowy kot, który można spotkać w każdym podwórku, ale jednocześnie szlachetny dżentelmen, którego lata powoli dobiegały końca. Nie skakał po klatce, nie miauczał i nie przyciągał uwagi. Po prostu leżał, patrząc w pustkę przyciemnionymi szarymi oczami i ledwo słyszalnie mruczał. Gdy podszedłem, przestał mruczeć, wciągnął nos w powietrze i niemal człowieczo westchnął. Położył głowę na szczuplejszych łapach i zamknął oczy.
To Aramis, nasz staruszek wykrzyknąłem, słysząc za sobą wesoły głos, i odwróciłem się, ujrzawszy właściciela. Był to jeden z pracowników, piegowaty chłopak z identyfikatorem Borys.
A co z nim? dopytałem, starając się nie zakłócać spokoju staruszka.
Nic. Po prostu stary odpowiedział Borys, otwierając klatkę i dolewając karmę. Aramis, ponownie wciągając nos, powoli podniósł się z koca i, potykając się o druty, zmierzał do miski. Chłopak, wzruszając noskiem, dodał: jest ślepy. Nic nie widzi. Nasz staruszek.
Jak przetrwał na ulicy? zapytałem, odwracając się do niego.
Nie jest ulicznym rozbawił się i ponownie pstryknął noskiem, jakby przepraszał za żart. Właściciele oddali go do nas, zmęczeni opieką. Nie mieli czasu, a Aramis potrzebuje uwagi. Leczyliśmy go, ale po co nam stary kot? Nawet nasza dyrektorka, Natalia, po zobaczeniu go od razu powiedziała: Tego nikt nie zabierze.
No tak przyznałem. Biorą młode i spokojne.
No, oprócz Dasi skinął Borys w stronę klatki z czarnym psem i dziewczyną przy nim. Dymek jest uparty, ona próbuje się z nim przyjaźnić.
Czyli?
Powoli. Nieufni ludzie rzadko podchodzą do kontaktu, a Dymek właśnie taki. Jak Aramis, westchnął. Kiedy przyprowadzono Aramisa, tydzień nie jadł. Siedział i czekał, że go zabiorą. Kiedy ktoś wchodzi, najpierw wącha powietrze i macha ogonem, a potem, gdy zrozumie, że to nie jego szansa, znów się przytula i smuci.
Dlatego schowaliście go w kącie? Żeby nie stresować? dopytałem. Borys przytaknął i przycisnął wargi.
Tak. Szkoda go. Za każdym razem wstaje z nadzieją, a potem zmęczony pada i śpi prawie do wieczora. Najprawdopodobniej tu skończy się jego życie. Kto potrzebuje ślepego, starego kota? A wy? Co wam się spodobało? Może podpowiem? podskoczył. Widziałem, że stałeś przy klatce z Kubą.
Tak, zabawny jest. Mały diabełek uśmiechnąłem się, wspominając dużego Kubę.
To nasz nowinek. Dzieci znaleźły go na ulicy i przynieśli. Pewnie jakaś kotka go wykluła, a on się zgubił. Dobrze, że psy go nie znalazły pierwsze. Kuba jest mały, więc ludzie wolą brać starsze zwierzęta. Nie myślcie, że go nie przygarnęliśmy zaszczepiliśmy, odrobiliśmy, a Natalia nauczyła go korzystać z kuwety. Nie będzie robił szkód uśmiechnął się i spojrzał mi w twarz. Co, zabierasz Kubę do domu?
Wiecie co tak, zabieram skinąłem głową, patrząc na śpiącego Aramisa, i dodałem cicho: Czy można zabrać go razem z Kubą?
Naprawdę? zdziwił się chłopak. Zastanowił się chwilę, po czym pokręcił głową. U nas można przyjąć tylko jedno zwierzę na jedną osobę. Poczekaj, zapytam dyrekcję.
Dobrze przytaknąłem, żegnając się z uśmiechniętym pracownikiem, i odwróciłem się do Aramisa, który jakby rozumiał moje słowa. Cześć, przyjacielu. Pójdziesz ze mną? Nie jestem twoim właścicielem, ale obiecuję jedno: jedzenie, wodę i dużego, puchatego szopka, który będzie cię drapał po ogonie
Nie dokończyłem, bo Aramis nagle wstał, wciągnął powietrze i podszedł do otwartej klatki, którą Borys zapomniał zamknąć, żeby dostać zgodę od dyrektorki. Wyciągnąłem rękę, a kot ostrożnie ją powąchał, potem przytulił się szczęką do moich palców i cicho zamruczał.
Czyżby odpowiedź była tak? uśmiechnąłem się, delikatnie głaszcząc go za uchem.
Natalia powiedziała, że można zawołał Borys, podbiegając, i sam nie powstrzymał się od uśmiechu, widząc, jak głaszczę staruszka. Widzę, że znaleźliście wspólny język.
A czemu go nie znaleźć? wzruszyłem ramiona. Dwie stare kawalerki, duży lokal i mały szopka w pakiecie.
Słuchaj, nie szkodzi. Po co ci on? Wiesz, że Aramis nie długo przeżyje spytał cicho Borys. Westchnąłem i spojrzałem na kota, który zdawał się czekać na odpowiedź.
Bo odchodzenie na tęcze powinno być tam, gdzie się kocha, nie w zimnym schronisku, gdzie każdy kolejny gość rozrywa serce odpowiedziałem. Mały motor w piersi Aramisa zdawał się potwierdzać, że trafiłem w sedno.
Załatwię formalności przytaknął i zniknął w zapleczu, zostawiając mnie samego z Aramisem. Resztę wieczoru spędziliśmy w milczeniu. Głaskałem go za uchem, a on cicho mruczał, wpatrując się w mnie szarymi, zasłoniętymi szarymi oczyma.
Wieczorem, leżąc na kanapie, oglądałem telewizję, a na mojej piersi urosło małe szaleństwo Kuba. Jego futro wciąż nosiło kurz, który mały kociak zebrał w zakamarkach, gdzie moja samotna ręka nie dochodziła. Słodko chrapał, czasem wystawał pazury i przycinał moje serce.
Obok, przy lewej nodze, na szarym kocyku, leżał Aramis. Stary kot, zwinięty w kłębek, spał, ale łapa spoczywała na moim udzie, jakby bał się, że zniknę tak, jak jego dawni właściciele. Gdy się poruszyłem, Aramis natychmiast podniósł głowę i zaczął wąchać. Uspokajał się jedynie, gdy głaskałem go po głowie i szeptałem, że jestem blisko.
Gdy wstawałem i szedłem do kuchni po czajnik, Aramis, potykając się o rogi, podążał za mną, a za nim, niczym mały ogon, sunął Kuba. Po pewnym czasie przyzwyczaił się do naszego mieszkania i, nie wpadając w przeszkody, samodzielnie docierał do kuchni, gdzie stały jego miski z wodą i jedzeniem.
Kiedy wychodziłem do pracy, Aramis i Kuba odprowadzali mnie do drzwi, a po wyjściu spotkał mnie tylko Aramis, który zdawał się nie ruszać ze swojego miejsca, gdy odchodziłem. Po chwili, czekając na mój powrót, wąchał powietrze, liżąc wyciągniętą rękę, po czym wracał na swoją szarą poduszkę. Nocą oba koty spały ze mną Kuba na poduszce, kładąc puchatą pupę na mojej głowie, a Aramis przy lewej nodze, kładąc szczupłą łapę na moim udzie. Wiedziałem, że kiedyś Aramis odejdzie. Niech więc odejdzie tam, gdzie go kochają, a nie w zimnym schronisku, gdzie każdy kolejny trzask drzwi łamie stare kocie serce.
