Tato, nie zabieraj jej! szlochała młodsza córka, siedmioletnia Jagódka, z zaczerwienionym od płaczu noskiem. Nie oddawaj Dorotki, ona jest przecież nasza!
Twoja Dorotka burknął ojciec, ostro skręcając kierownicę wszędzie robi bałagan. W korytarzu, przy piecu, wczoraj nawet w butach zostawiła niespodziankę. A tam, gdzie trzeba, nie chce chodzić. Co ja mam z nią zrobić?
Ale tato
Cicho bądź! przerwał jej zniecierpliwiony.
Stary, zużyty polonez szarpnął na wybojach, odjeżdżając spod drewnianego domu. Na tylnym siedzeniu, w ciasnym kartonowym pudle, żałośnie miauczała Dorotka.
Jagódka stała bez ruchu przy furtce, ściskając kraty ogrodzenia drobnymi palcami i patrzyła, jak wysłużony samochód znika za zakrętem, zardzewiałe nadkola połyskiwały na szaro pod ciężkim, pochmurnym, jesiennym niebem.
Jagoda, do domu! Przeziębisz się! zawołała przez okno mama, pani Grażyna Wolska. Po co tak stoisz, jakbyś wrosła w ziemię?
Jagódka nie zareagowała. Łzy, słone i gorące, spływały po jej policzkach. Dorotka… Ich Dorotka… Ruda, w białych skarpetkach i z puszystym ogonem. Wieczorami mruczała u Jagódki na kolanach, zwinięta w kłębek przy kominku. A teraz
Dom pachniał duszoną kapustą i drożdżowym ciastem mama lepiła pierogi. Starsze dzieci trzynastoletni Paweł, jedenastoletnia Halina i dziewięcioletni Kuba siedzieli przy zeszytach.
A raczej udawali, że się uczą. Paweł ponuro gryzmolił coś długopisem, nawet nie patrząc na kartkę. Halina ukrywała twarz za podręcznikiem, a przekrwione oczy zdradzały wszystko. Kuba, zwykle najgłośniejszy, milczał, gryząc ołówek.
Zawsze tak jest wyrzucił nagle Paweł, rzucając długopis z hukiem na stół. Tata zdecydował, więc koniec, nikt nas nie pytał!
Uspokój się! zganiła go Grażyna, energicznie zagniatając ciasto. Ojciec wie, co robi. Kotów mamy już trzy. Kicia i Filemon korzystają z kuwety jak trzeba. A ta wasza Dorotka
Ona po prostu nie zdążyła się nauczyć! wybuchnęła Halina, pociągając nosem. Dałoby się ją przyzwyczaić!
Przyzwyczaić? mama uśmiechnęła się z goryczą. A kto ją będzie uczył? Ja? Mam roboty po uszy: krowy, świnie, ogród, no i was… A jeszcze kotce się zachciało być królową.
Sami byśmy ją nauczyli! nie dawała za wygraną Halina.
Za późno już ucięła Grażyna.
Jagódka weszła cicho do izby. Usiadła pod oknem; patrzyła na leniwie padający deszcz, na szarą wieś domy z eternitem na dachach, ogrody z zgniłymi łodygami.
Mamo… czy ona wróci do domu? zapytała cichutko dziewczynka.
Grażyna westchnęła ciężko:
Nie wiem, Jagódko. Nie wiem…
…
Po pół godzinie pan Zbigniew Wolski wrócił. Zrzucił mokrą kurtkę, zawiesił na kołku, przeszedł do kuchni nie patrząc nikomu w oczy.
I co? spytała cicho żona.
Odwiozłem. Do sąsiedniej wsi. Zostawiłem u państwa Sieradzkich, obiecali przypilnować.
Daleko? zapytał Kuba.
Z pięć kilometrów, może więcej mruknął ojciec.
Nie wróci już szepnęła Halina.
I dobrze odpowiedział chłodno Zbigniew. Dość gadania, nalej herbaty, zmarzłem dziś.
Grażyna postawiła przed mężem parującą szklankę, do talerza dołożyła makaronu ze skwarkami. Zbigniew jadł szybko, połykał kluski z irytacją, jakby chciał połknąć całą złość świata. Dzieci siedziały przy stole, ale nikt nie ruszył jedzenia patrzyły w talerze jak w studnię pełną goryczy.
Późnym wieczorem, gdy dom ucichł i wszyscy poszli spać, Jagódka długo kręciła się w łóżku. Leżała na swojej połowie szerokiego tapczanu, który dzieliła z Haliną, słuchała szelestu deszczu za oknem, skrzypienia starych ścian, odległego szczekania wiejskiego psa.
Halina, nie śpisz? szepnęła.
Nie.
Dorotka wróci, jestem pewna. Znajdzie drogę do domu.
Nie gadaj głupot. Jak miałaby znaleźć? Tata wywiózł ją aż pięć kilometrów. Dla takiego małego kota to jak wyprawa na koniec świata.
Ale ona jest mądra! Znajdzie nas, wierzę w to!
Halina nie odpowiedziała; odwróciła się do ściany. A Jagódka jeszcze długo leżała z otwartymi oczami, szeptała cichutko, jak ją uczyła babcia: Boże, strzeż Dorotki. Pomóż jej wrócić do domu. Proszę
…
Tymczasem Dorotka siedziała w domu Sieradzkich, we wsi obok, skulona pod piecem. Właściciele byli serdeczni: dali jej miseczkę mleka, trochę jedzenia, nawet pogłaskali. Ale Dorotka nie miauczała, nie ocierała się o dłonie. Była obca pośród obcych, małym kłębkiem tęsknoty.
Gdzie jej dom? Gdzie dzieci Jagódka, Halina, Kuba, Paweł? Gdzie pani Grażyna, która czasem ukradkiem dawała jej boczku ze stołu? Gdzie zapach ogrodu, rodzinna kuchnia, dym i mleko?
Tu wszystko pachniało inaczej. Głosy były nieznajome. W domu mieszkał wielki szary kocur, który syczał na nią groźnie, gdy próbowała podejść do miski.
Dorotka czekała. Do rana. Gdy gospodyni otworzyła drzwi, by wynieść ziarno kurom, Dorotka wyskoczyła jak strzała.
Ojej! Gdzie ty lecisz?! zawołała zaskoczona Sieradzka.
Ale kotka już pędziła przez ogród, przemykała pod płotem, aż do szosy. Nie zatrzymała się, dopóki nie opuściła wsi, znalazła się pośrodku mokrego, jesiennego pola.
Deszcz nie ustawał, lał zimny i przenikliwy. Ruda sierść Dorotki przylgnęła do ciała, łapy ślizgały się po ziemi, pazurki wbijały w błoto.
Nie znała kierunku. Ale gdzieś wewnątrz tliła się uparta pamięć jakiś dawny instynkt wołał: dalej… jeszcze trochę… nie poddawaj się.
Mijał dzień. Schowała się pod stogiem słomy, trzęsąc się z zimna. W brzuchu bolało z głodu. Próbowała złapać mysz bestia uciekła w norę. Napiła się deszczówki z kałuży gorzka, pachnąca wilgocią i ziemią.
Na drugi dzień dotarła do asfaltowej drogi. Pełnej dziur, pokrytej kałużami, po której rzadko przejeżdżały traktory bryzgając błotem. Dorotka człapała poboczem, potykała się, podnosiła i znowu szła.
Nocą odnalazła porzuconą szopę. W środku butwiały deski, śmierdziało myszami. Jedną udało jej się złapać. Zjadła, nawet nie gryząc. Poczuła ulgę.
Trzeciego dnia zaczął padać śnieg. Pierwszy w tym roku. Mokry, przyklejał się do grzbietu. Ruda kotka zostawiała ciemne ślady na coraz bielszym błocie. Poduszki łap piekły, były starte aż do krwi. Ale nie przestawała iść.
Bo daleko, gdzieś przed nią, stał dom. Tam były dzieci. Przytulny kąt. I pani Grażyna, która potrafiła skarcić, a potem pogłaskać, gdy nikt nie patrzył.
Czwartego dnia zobaczyła znajomy brzozowy zagajnik. Serce Dorotki zabiło mocniej. Przyspieszyła kroku, potem biegła. Tak! To ten sam las, w którym dzieci zbierały latem grzyby, gdzie Jagódka wiła wianki z rumianków.
Piątego dnia dotarła nad rzekę. Wąską, lecz lodowatą. Przeszła brodem, wychynęła drżąc, strząsnęła wodę z sierści.
Szóstego dnia pojawił się kaszel. Z nosa ciekło, oddech stawał się rwany. Ale Dora uparcie szła przed siebie.
Siódmy dzień. Wczesny ranek. Dorotka, cała brudna, w śniegu i błocie, wyszła pod znajomą furtkę. Usiadła, zamiauczała słabo, ochryple. Nikt nie usłyszał. Zamiauczała raz jeszcze, głośniej.
Drzwi domu trzasnęły. Na ganek wybiegła Jagódka boso, w nocnej koszuli.
Doooorotka! wrzasnęła dziewczynka, rzuciła się przez ogród, otworzyła na oścież furtkę, chwyciła kota w ramiona. Mamo! Tato! Wszyscy! Ona przyszła! Wróciła!
Za nią wybiegli pozostali: Halina, Kuba, Paweł. Grażyna otarła dłonie o fartuch, podeszła bliżej, by jej się przyjrzeć.
O rany wynędzniała i ma katar Biedaczysko, pewnie się przeziębiła, powiedziała po cichu.
Mamo, trzeba ją leczyć! błagała Halina.
Leczyć? Grażyna pokręciła głową. Kto tutaj woła lekarza do kota? Nasz weterynarz tylko krowy ogląda, koty same jakoś sobie radzą
Ale mamo!
Dobra, nie płaczcie już… Podgrzejcie mleko i przynieście jakąś szmatkę, trzeba ją osuszyć. Potem zobaczymy.
Na progu stanął Zbigniew Wolski. Zatrzymał się, przyjrzał się rudej kotce w ramionach córki.
Jednak znalazła drogę do domu mruknął.
Tato, sama przeszła pięć, a może sześć kilometrów! Wyobrażasz sobie? wykrzyknął Paweł.
Ojciec nie odpowiedział. Odwrócił się tylko i wrócił do środka.
…
Dorotkę zaniesiono do ciepła, położono przy piecu. Jagódka przyniosła świeże, gorące mleko. Kotka piła łapczywie, aż mleko kapało na wąsy. Halina delikatnie wycierała ją starym ręcznikiem, starając się nie sprawić bólu.
Łapki do krwi zdarte szeptała Halina. Mamo, zobacz…
Grażyna uklękła przy niej, obejrzała kota.
Ale się nacierpiałaś, biedulko Kuba, leć po rivanol. Halina, przynieś bandaż. Trzeba jej to opatrzyć.
A katar? zapytała Jagódka.
Katar poszukamy rumianku. Pani Stefania zna się na takich sprawach, poradzimy się. Najważniejsze, żeby była w cieple i dobrze jadła. Resztę zostawmy Opatrzności.
Od tego dnia dzieci doglądały Dorotki jak niemowlęcia. Jagódka tuliła, szepcząc do uszka. Halina gotowała koci rosół. Kuba znalazł stary koc, rozłożył obok pieca. Paweł w milczeniu majsterkował w szopie.
Co robisz? spytała siostra.
KuWetę. Żeby miała gdzie chodzić, jak należy. Nauczymy.
Myślisz, że się uda?
Musimy ją przyzwyczaić.
Dorotka chorowała niemal tydzień. Kichała, sapała, z oczu leciały łzy. Ale dzieci nie ustępowały podawały rumianek, karmiły ciepłym mlekiem, zawijały w chustę.
Aż nagle przyszło ożywienie. Katar minął, oczy nabrały blasku, sierść znowu stała się puszysta.
Zaczęła się nauka korzystania z kuwety. Paweł zrobił ją ze starego pudła, nasypał piachu. Gdy tylko Dorotka zaczynała szukać miejsca, przenosili ją tam.
Tutaj, Dorotka, tutaj, cierpliwie powtarzała Jagódka.
Dorotka burczała, próbowała uciec. Ale dzieci były nieustępliwe. Aż pewnego dnia wydarzył się cud kotka sama weszła do kuwety, zakopała piasek i wszystko zrobiła jak trzeba.
Udało się! pisnęła Jagódka. Mamo, tato! Sama tam poszła!
Grażyna uśmiechnęła się po raz pierwszy od wielu dni.
Widzisz można było. Kto by przypuszczał.
Zbigniew Wolski siedział przy stole z gazetą. Podniósł oczy, spojrzał na kota, który z godnością wylizywał łapę obok kuwety.
Uparciuch z ciebie mruknął. Ale charakter! Ile kilometrów przeszłaś
Tato, nie oddasz jej już nigdy? zapytała nieśmiało Jagódka.
Ojciec milczał chwilę, po czym odparł:
Nie. Skoro sama wróciła to znaczy, że jej miejsce jest tutaj. Z nami.
Jagódka rzuciła mu się na szyję, jakby bała się, że zmieni zdanie.
Dziękuję, tato! Dziękuję bardzo!
Oj tam, burknął Zbigniew z udawanym zniecierpliwieniem, ale w oczach tliło się ciepło.
…
Dorotka żyła z rodziną wiele lat. Od tamtego wydarzenia nie zrobiła już nigdzie bałaganu, zawsze korzystała z kuwety. Wieczorami mruczała przy piecu, grzała się w kłębuszku. Łapała myszy równie sprawnie jak Kicia i Filemon, z czego dumni byli wszyscy domownicy.
Czasem Zbigniew spoglądał na nią, pokręcał głową.
Ona ma w sobie ducha. Prawdziwego. Wie, gdzie jej dom. Żadne kilometry jej nie powstrzymają.
Dzieci zawsze potakiwały. Bo tak było: Dorotka wiedziała, gdzie wracać. I wróciła. Przez deszcz, chłód, głód i ból. Bo tam, gdzie czekają tam chce się żyć.
A gdzie się czeka, tam jest dom. I życie toczy się dalej.
