— Jak śmiesz, Aniu?! Jak śmiesz przymierzać moją suknię ślubną?! — głos Walentyny Piotrownej drżał ze wzburzenia, stała w drzwiach sypialni, trzymając się framugi białymi z wysiłku palcami.
Ania odwróciła się, jeszcze nie zapięła do końca suwaka na plecach. Biała atłasowa suknia opinała jej smukłą sylwetkę, podkreślając talię i opadając eleganckimi fałdami aż do podłogi.
— Walentyna Piotrowna, ja… chciałam tylko sprawdzić, czy pasuje… — wyjąkała dziewczyna, czerwieniąc się po uszy. — Tomek powiedział, że mogę…
— Tomek powiedział?! — teściowa wkroczyła do pokoju, zaciskając pięści. — Mój syn nie miał prawa pozwalać ci dotykać moich rzeczy! To dla mnie świętość! Rozumiesz? Świętość!
Ania zaczęła gorączkowo rozpiąć suknię, ale suwak się zaciął. Im bardziej szarpała, tym mocniej się zacinał.
— Walentyna Piotrowna, proszę pomóż, nie mogę jej zdjąć…
— Nie waż się jej rozrywać! — krzyknęła kobieta. — Jeśli ją zniszczysz, nigdy ci tego nie wybaczę! Stój spokojnie!
Palce teściowej drżały, gdy delikatnie uwalniała suwak. Ania czuła napięcie, emanujące od tej szczupłej kobiety z ciasno spiętymi włosami.
— W ogóle rozumiesz, co to jest? — szeptała Walentyna Piotrowna, ostrożnie ściągając suknię z ramion synowej. — To nie jest zwykłe ubranie! W tej sukni brałam ślub z ojcem Tomka… Niech spoczywa w pokoju…
Ania milcząco wciągnęła swój skromny sweter. W lustrze widziała, jak teściowa delikatnie prostuje każdą fałdę na sukni, sprawdza, czy się nie pogniotła.
— Przepraszam — szepnęła Ania. — Nie chciałam pani zdenerwować. Po prostu ślub za miesiąc, a ja nie mam pieniędzy na suknię…
Walentyna Piotrowna gwałtownie się odwróciła.
— A kto ci każe wychodzić za mąż, jeśli nie masz pieniędzy? Myślałaś, że mój syn będzie cię utrzymywał? On sam jeszcze dziecko!
— Kochamy się — wyszeptała Ania.
— Miłość! — prychnęła teściowa. — Miłością mieszkania nie wynajmiesz i dzieci nie wykarmisz! Mnie też się kiedyś wydawało, że kocham, a potem całe życie w biedzie przeżyłam!
W korytarzu rozległy się kroki i do pokoju wszedł Tomek. Wysoki, jasnowłosy, od razu wyczuł atmosferę.
— Co się stało? Mamo, dlaczego taka czerwona?
— Lepiej zapytaj swoją narzeczoną, co tu wyprawiała! — Walentyna Piotrowna powiesiła suknię w szafie i zatrzasnęła drzwi.
Tomek spojrzał na Anię, potem na matkę.
— Aniu, przymierzałaś suknię?
— Mówiłam ci, że chcę zobaczyć… Powiedziałeś, że mama się nie obrazi…
— Myślałem, że jej nie będzie w domu — zmieszał się chłopak.
— Aha! — Walentyna Piotrowna załamała ręce. — Więc to tak! Zmówiliście się za moimi plecami! W moim domu, z moimi rzeczami!
— Mamo, no co ty się tak denerwujesz? Suknia tylko wisi, nikomu niepotrzebna!
W pokoju zapadła cisza. Walentyna Piotrowna powoli odwróciła się do syna, a Ania zobaczyła, jak zmienia się jej twarz. W oczach kobiety odbiła się głęboka, dawna ból.
— Nikomu niepotrzebna? — mówiła bardzo cicho. — Rozumiem. Więc ja też nikomu nie jestem potrzebna, ani moje wspomnienia, ani to, co dla mnie cenne…
— Mamo, nie tak chciałem powiedzieć…
— Wiesz co, synku — Walentyna Piotrowna wyprostowała się — żyjcie, jak chcecie. Ale mojej sukni nie ruszajcie. Lepiej oszczędzajcie i kupcie sobie własną.
Wyszła z pokoju, a Ania usłyszała, jak zatrzaskują się drzwi do kuchni.
— No i mamy problem — westchnął Tomek. — Przez miesiąc nie będzie ze mną gadać.
— Tomku, dlaczego ona taka jest? Przecież nic złego nie zrobiłam…
Tomek usiadł na łóżku, przetarł twarz dłońmi.
— To długa historia, Aniu. Mama… po śmierci taty zupełnie się zmieniła. Kiedyś była wesoła, ciągle się śmiała. A teraz… Wszystkie jego rzeczy trzyma jak w muzeum. A ta suknia… Czasem ją wyjmuje, głaszcze, rozmawia z nią…
— Rozmawia?
— No tak. Myśli, że nie słyszę. A ja jako dziecko podsłuchałem. Mówiła do sukni, jak tęskni za tatą, jaki był dobry… Trochę straszne, ale ja ją rozumiem.
Ania przysiadła obok narzeczonego.
— Może pogadam z nią? Wytłumaczę, że nie chciałam jej urazić?
— Spróbuj. Tylko ostrożnie. Jest teraz wściekła…
W kuchni Walentyna Piotrowna gwałtownie siekała kapustę na bigos. Nóż uderzał o deskę tak, jakby rąbała drewno.
— Walentyna Piotrowna, mogę wejść?
— Wchodź, skoro przyszłaś — odparła teściowa, nie podnosząc głowy.
Ania niepewnie podeszła do stołu.
— Chciałam przeprosić. Naprawdę nie chciałam pani zdenerwować. Po prostu… moja mama umarła, gdy byłam mała, a ciocia, która mnie wychowała, nie jest zamożna. Więc pomyślałam…
— Pomyślałaś, żeby coś za darmo wyrwać — burknęła Walentyna Piotrowna.
— Nie! — Ania poczerwieniała. — Pomyślałam, że może potraktuje mnie pani jak córkę…
Walentyna Piotrowna zatrzymała się, spojrzała na dziewczynę.
— Jak córkę? Co ty sobie wyobrażasz? Córką trzeba się stać, a nie od razu nią być!
— A jak? — cicho spytała Ania. — Powiedz, co mam zrobić, a postaram się…
Kobieta odłożyła nóż, otarła ręce ścierką.
— Wiesz co, dziewczyno, usiądź. Opowiem ci o tej sukni.
Ania ostrożnie usiadła przy stole.
— Miałam dziewiętnaście lat, gdy wyszłam za ojca Tomka. Był przystojny, postawny, wszystkie dziewczyny za nim szalały. A wybrał mnie. Tę suknię szyłyśmy z moją mamą przez trzy miesiące. Każdy wieczór, każdy koralik przyszywałyśmy ręcznie. Mama mówiła: „Walciu, zapamiętaj ten dzień, taki będzie tylko raz”.
Głos kobiety zmiękł, w oczach pojawiło się ciepło.
— I rzeczywiście był tylko raz. Krzysztof — tak miał na imię ojciec Tomka — wTomek i Ania wyszli z domu, a Walentyna Piotrowna, trzymając w ramionach starą suknię ślubną, uśmiechnęła się przez łzy, patrząc, jak ich szczęście odchodzi w nowe życie.
