**Spotkanie z przeznaczeniem**
Wioska Leśna, skryta w cieniu wiekowych sosen pod Lublinem, witała nas mroźnym porankiem. Jutro miałam poznać przyszłą teściową, a ja, Kinga, nie mogłam znaleźć sobie miejsca. Zamężne przyjaciółki, chcąc dodać otuchy, tylko dołożyły strachu:
— Trzymaj głowę wysoko, nie jesteś z podwórka!
— Nie daj się teściowej rządzić, od razu pokaż charakter!
— Dobrych teściowych nie ma, pamiętaj!
— To ty ich obdarzasz szczęściem, nie oni ciebie!
Noc minęła bez snu, a rano wyglądałam, jakbym już leżała w trumnie. Spotkałam się z moim narzeczonym, Krzysztofem, na peronie. Dwie godziny w pociągu ciągnęły się w nieskończoność. Wysiedliśmy, przeszliśmy przez małe miasteczko, a potem przez zasypany śniegiem las. Mroźne powietrze pachniało żywicą i świętami, śnieg chrupał pod butami, a sosny szeptały nad głowami. Zaczynałam marznąć, ale wkrótce w oddali pojawiły się dachy Leśnej.
Przy furtce witała nas drobna staruszka w wysłużonej kurtce i wyblakłej chuście. Gdyby nie zawołała, przeszłabym obok.
— Kingo, złotko, ja jestem Pelagia Nowak, matka Krzysztofa. Miło cię poznać! — Zdjęła znoszoną rękawiczkę i uścisnęła moją dłoń. Jej spojrzenie, ostre i przenikliwe, zdawało się widzieć na wylot. Wąską ścieżką między zaspami weszliśmy do starej chaty z poczerniałych bali. W środku było ciepło, piec buzował do czerwoności.
Czułam się, jakbym przeniosła się w przeszłość. Osiemdziesiąt kilometrów od Lublina — a w domu ani bieżącej wody, ani normalnej toalety, tylko dziura za domem. Radio? Nie w każdym domu. Półmrok rozpraszała jedyna słaba żarówka.
— Mamo, może włączymy światło? — zaproponował Krzysztof.
Pelagia zmarszczyła brwi:
— Nie jesteśmy u króla, żeby przy świetle siedzieć. Kinga boi się zupy koło ust przeoczyć? — Ale spojrzała na mnie i złagodniała. — Dobrze, synku, zaraz zapalę, tylko się zakrzątnę.
Przekręciła żarówkę nad stołem, a mdłe światło rozjaśniło kuchnię.
— Głodni pewnie? Zupę ugotowałam, zapraszam! — Zaczęła się krzątać, nalewając gorący rosół.
Jedliśmy, wymieniając spojrzenia, a ona mówiła ciepłe słowa, choć jej wzrok, niczym skalpel, rozbierał moją duszę na części. Czułam się jak na celowniku. Gdy nasze oczy się spotykały, nagle zaczynała się krzątać: kroiła chleb, dokładała drewna do pieca.
— Herbatę zrobię — szczebiotała. — Nie byle jaką, z malinami. Do tego konfitura z borówki, chorobę przepędzi, duszę rozgrzeje. Poczęstujcie się, goście drodzy!
Miałam wrażenie, że trafiłam do bajki sprzed wieków. Zaraz wejdzie reżyser i krzyknie: „Stop, klaps!”. Ciepło, gorące jedzenie i słodka herbata rozleniwiły mnie. Chciałam tylko upaść na poduszkę i zasnąć, ale Pelagia miała inne plany.
— Dzieci, skoczcie do sklepu, kupcie dwa kilo mąki. Pierogów naskrobiemy, wieczorem rodzina przyjedzie: siostry Krzysztofa, Weronika z Kasią, no i Elżbieta z Lublina z narzeczonym. A ja kapustę usmażę, ziemniaki ugotuję.
Gdy się ubieraliśmy, wyciągnęła spod łóżka ogromną głowę kapusty i, szatkując ją, mruczała pod nosem:
— Poszła kapusta do fryzjera, wróciła goła jak panienka.
Przechodziliśmy przez wieś, a wszyscy kłaniali się Krzysztofowi, mężczyźni zdejmowali czapki, przyglądając się nam. Sklep był w sąsiednim miasteczku, droga wiodła przez las. Śnieg lśnił w słońcu, ale wieczorem światło zbladło — zimowy dzień krótki. Po powrocie Pelagia oznajmiła:
— Kingo, zabieraj się do roboty. Ja do ogrodu, śnieg udeptam, żeby myszy kory nie ogryzały. Krzysztofa biorę, niech łopatą porusza.
Zostałam z górą ciasta. Gdybym wiedziała, że będę lepić pierogi, nie brałabym tyle! „Jak się zacznie, to się skończy” — podpuszczała teściowa. — „Początek ciężki, koniec słodki”. Pierogi wychodziły krzywe: jeden okrągły, drugi podłużny, jeden z nadzieniem po brzegi, drugi pusty. Namęczyłam się, zanim skończyłam. Później Krzysztof wyznał: matka sprawdzała, czy nadaję się na żonę dla jej syna.
Gości napchało się — nie było czym oddychać. Wszyscy jasnowłosi, niebieskoocy, uśmiechnięci, a ja chowałam się za Krzysztofa, zawstydzona. Stół wynieśli na środek, mnie posadzili na łóżku z dziećmi. Łóżko skrzypiało, kolana niemal dotykały sufitu, dzieci skakały — aż mi się w głowie zakręciło. Krzysztof przytargał skrzynię, nakrył kocem — siedziałam jak królowa na widoku. Kapusty i cebuli zwykle nie jadam, ale tu jadłam za trzech — aż mi w uszach trzeszczało!
Zrobiło się ciemno. Pelagia spała przy piecu na wąskim łóżku, reszta— reszta rodziny rozłożyła się na podłodze, na stercie starych koców zReszta rodziny rozłożyła się na podłodze, na stercie starych koców z strychu, chrapiąc jak zepsuty traktor.
