Katarzyna od zawsze była w swojej wiosce znana jako niezwykle zadbana kobieta. Pracowała całe życie pod słońcem, dźwigała ciężary, nie spała dużo rodzina była liczna, mieli bydło, ogród a mimo to nie straciła urody aż do podeszłych lat. Po tylu latach wiejskiego trudu nie straciła swej godności.
Młodość Katarzyny przyciągała uwagę kilku sąsiednich wsi: była pełna kształtów, z delikatnie falującymi, ciemnymi włosami, jasnozielonymi, lekko skośnymi oczami i naturalnie pulchnymi wargami. Wielu chłopców starało się o jej serce, nawet z okolicznych wsi przybywali śmiałkowie, by zdobyć przychylność dziewczyny. Rodzice, zamożni chłopi, nie popychali jedynej córki do małżeństwa, wysłali ją do szkoły nauczycielskiej w Krakowie, a Katarzyna każdego lata wracała na wsianki i udawała, że szuka lokalnego narzeczonego.
Pewnego dnia szła pięknie ubrana wzdłuż ulicy, gdy nagle podszedł chłopak, jakby przypadkiem szedł tą samą drogą, zerkał na nią, uśmiechał się zuchwale, mrugnął i udawał, że nie zatrzyma się przed nią.
Katarzyno, przyjdź dziś do klubu, będą tańce, odprowadzę cię do domu! Będziesz się cieszyć zawołał.
Kobieta jedynie pokręciła głową, omijając narzeczonego bokiem, a w domu przy mamie dyskutowała o kolejnym śmiałku.
Dzisiaj znowu przykleił się do mnie syn Selwińskich, taki głupi! A wczoraj przyjechał inny kawaler w starym Fordzie, chwali się, że jest przyjacielem wójta i niedługo będzie pod nim pracował…
Córeczko, nie ma przypadkiem nikogo, kto ci się spodoba? Po szkole będziesz musiała wybrać…
Ci wszyscy są tylko nachalni, aż mdli. W ich oczach jest tylko uśmiech, a siebie budują w bohaterów, jakby ja miałam po ich śmiałości upaść.
Szczepan, nieco starszy od Katarzyny, nie zaglądał jej w oczy, lecz potajemnie obserwował, jak przechodzi obok ich skromnych wrota i smutno wzdychał. Na początku nie odważył się nawet pomyśleć o miłości, lecz pewnego wiosennego poranka, gdy ptaki ćwierkały, a kwiaty rozkwitały, Katarzyna przechodziła obok, lśniąc jakby była z innego świata.
Chłopak, jakby piorun go porączył, postanowił zdobyć jej przychylność. Poszedł do matki po radę, jak nie popełnić gafy i nie zostać odesłanym. Matka spojrzała na syna, zamyśliła się i pokręciła głową.
Synu, spójrz w lustro i sprawdź swój portfel jesteś dobrym, miłym człowiekiem, ale nie królem z bajki. Nawet gdybyś był przystojny, ona nie spojrzałaby na biedaka. Sam widzisz, jak liczni są jej narzeczeni…
O swoich zaletach wiem. A ty, gdybyś była młodą i piękną dziewczyną, jakiego chłopa wybrałabyś?
Nie musiałam się pytać, ojciec już wybrał poślubiliśmy się i Bóg nam błogosławił… Gdyby mnie pytano, jako córka wójta wybrałabym tego, kto da mi prawdziwy, sercowy dar, nie taki, co za trzy krowy w targu, a taki, co rozgrzeje duszę.
Co to za dar, mamo?
Tylko Bóg wie, Szczepanie! Co ja tu jeszcze gadam, a krowa już ryczy w oborze…
Szczepan przypomniał sobie niedawny, tajny rozmowa matki z babcią, pełen emocji.
Synu, chodź, pokażę ci coś. Sąsiadka przywiozła dwa kawałki wielkiego płótna, które teraz my myjemy. Zobacz, jaka piękność… A pachnie…
Co to za rzecz? zapytała Katarzyna. Mamusiu, naprawdę tak myjecie? Higiena… Spójrzcie, nie leniwi! Na nim napisało: Higiena.
Mówię ci szczerze! To nie tylko mycie, ale i biel, i świeżość, jakby pierwsza śnieżna po burzy. Pościel tak biała, że oślepia. Widzę, że ludzie mają gładkie, białe twarze. Weź, od serca ci odrywam kawałek. Idź do łaźni i wypróbuj.
Matka obracała kawałek, wciągała zapach był delikatny, przyjemny. Zwinęła szary segment w starą gazetę i położyła na półce jak najcenniejszy skarb, wierząc w słowa teściowej. Marzyła, że pewnego dnia wypróbuje cudowne mydło w łaźni, oszczędnie je zużyje, by nie zjedli go myszy ani nie zniszczył wiatr.
Szkoda, że w sklepie takiego nie kupi się…
Szczepan patrzył na matkę i rozumiał to właśnie ten przedmiot, który duszę rozgrzewa, nie znajdziesz w wielkim sklepie, nawet w Krakowie nie ma takiego deficytu. Gdyby się go umył, od razu odmłodzi i piękniejszy stanie się (tak mu matka podpowiadała). To właśnie idealny prezent dla Katarzyny, nie znajdzie się lepszy.
Wstydził się przed matką, ale wiedział, że znajdzie sposób, by zdobyć ten rzadki kawałek mydła i zdobyć serce Katarzyny.
W wiosce ludzie byli zdumieni i zaskoczeni dlaczego taka piękna dziewczyna wybrała za męża Szczepana, tak niepozornego chłopaka? Był niższy od niej, chudy, o bladym, prawie przezroczystym obliczu, pokrytym pieprzowymi piegami, jakby krowa mocno kichnęła, a on stał z tyłu. Na dodatek był biedny, jak mysz w kościele ojciec zmarł wcześnie, a matka sama wychowywała trzech synów.
Ludzie plotkowali, zazdrościli takiej szczęśliwej i wesołej rodzinie… Po ślubie historia krążyła pośród znajomych aż do starości.
Patrzę, idzie Szczepan w tak uroczysty sposób, myślę, czego jeszcze chce? Nigdy nie patrzył w moją stronę, a przy moich narzeczonych znikał, jak herbata w filiżance. Lecz wygląda pewnie, jakby niósł chorągiew na Rynku Głównym i się uśmiechał, że zaraz rozpadnie się twarz od radości
Katarzyna poczuła się zagubiona inaczej niż zwykle, chłopcy zalotują, obmawiają, patrzą pożądliwie, a on wyciąga z kieszeni kawałek gospodarczego mydła (takiego, które dopiero zaczęło wchodzić do wiejskiego użytku) i podaje mi, niczym koronę z szmaragdów.
Myślę, że to nie żart mydło nie było w modzie, ale w oczach Szczepana błyszczało szczęście, podziw, i wiedziałam, że nie żartuje, przyniósł mi najcenniejszy domowy skarb… Trzymał go tak, że straciłam słowo…
Weź, Katku, z serca podarunek! Będzie chronić twoją urodę aż po starą, głęboką starość, a jeśli zechcesz, przywiozę ci cały pojemnik tego mydła!
Katarzyna kręciła w rękach kawałek z napisem Gospodarcze, nie wiedząc, co odpowiedzieć tak bardzo się roześmiała, że ledwo powstrzymała się od obrażenia chłopa. Wtedy jednak pomyślała tyle narzeczonych kręci się wokół niej, a żaden nie pomyślał, co naprawdę sprawi jej radość, wszystkie gadaniny, a nikt nie pomyślał o jej sercu.
Zauważywszy w Szczepanie prawdziwą dobroć, wesołość i pomysłowość, postanowiła, że życie z nim nie będzie nudne, że będzie dbał o nią, cieszył i rozweselał.
Nie pomyliła się. Wszystko w rodzinie układało się, mąż i żona żyli w zgodzie, jak tylko mógł, dbał o żonę nie leżał na łóżku (bo w wiosce nie leży się w łóżku), ale zawsze pomagał, trzymał się z dziećmi, gdy jej zajęcia były inne, nie wstydził się podjąć kobiecych obowiązków. Przez lata żyli w zgodzie i spokoju.
Mieszkańcy czasem zdumiewali się, jak kobieta tak długo zachowuje urodę, wciąż przyciąga spojrzenia mężczyzn, a ci, którzy pamiętają tę historię, śmieją się życzliwie.
Ona myje się gospodarczym mydłem, oto sekret!
Tak oto Katarzyna nauczyła się, że prawdziwa wartość nie leży w wyglądzie, lecz w sercu i prostych gestach, które potrafią rozświetlić życie.
