Nazywał ją nędzną służącą i odszedł do innej, lecz gdy powrócił, spotkała go nieoczekiwana odpowiedź.
Catarina od dziecka słyszała od babci i mamy powtarzane zdanie: W tej rodzinie kobiety nie mają szczęścia w miłości. Prababcia została wdową w wieku dwudziestu dwóch lat, babcia straciła męża w wypadku w fabryce, a matka została sama z niemowlęciem, gdy Catarina nie miała jeszcze trzech lat. Nie wierzyła w klątwy, ale w głębi duszy obawiała się, że jej własna miłość również zakończy się bólem. Nieświadomie marzyła o domu, mężu, dzieciach o ludzkim ciepłu. Gry rodzinne
Męża, Rui, poznała w zakładzie, w którym pracowała jako pakująca. On pracował w innym dziale, ale jedli w tej samej stołówce. Tak się zakochały. Wszystko poszło szybko: kilka spotkań, zaręczyny, ślub. Rui wprowadził się do jej dwupokojowego mieszkania, które odziedziczyła po babci. Matka już nie żyła. Na początku wszystko układało się spokojnie: urodziło się pierwsze dziecko, potem drugie. Catarina starała się jak mogła gotowała, prała, wychowywała maluchy. Mąż przynosił pieniądze, ale coraz rzadziej wracał do domu, a rozmowy stawały się rzadkością.
Gdy Rui zaczął przychodzić późno z pracy, zmęczony, w koszuli pachnącej cudzym perfumem, zauważyła to. Nie pytała, obawiając się pozostania sama z dwójką dzieci. Pewnego dnia wybuchła:
Pomyśl o dzieciach, proszę. Proszę, zrób to.
Rui milczał. Spojrzenie było zimne. Nie było wyjaśnień, nie było krzyków. Następnego ranka przyniosła mu śniadanie, a on ani nie dotknął jedzenia.
Jesteś tylko służącą, wymamrotał z wstrętem.
Tydzień później opuścił dom. Spakował walizki i zamknął drzwi.
Nie zostawiaj nas, proszę! krzyczała w korytarzu. Dzieci potrzebują ojca!
Jesteś nędzną służącą, powtórzył, wychodząc. Dzieci słyszały. Dwa maluchy siedziały przy kanapie, splecione ramionami, nie rozumiejąc: cośmy źle zrobili? Dlaczego tata nas zostawił?
Catarina nie poddała się. Żyła dla nich. Pracowała jako sprzątaczka, myła schody, nosiła wiadra, uczyła dzieci czytać i prała ręcznie, gdy zepsuła się pralka. Dzieci szybko dorastały, pomagając. Zapomniała o sobie, o marzeniach. Los jednak potrafi zaskakiwać.
Pewnego dnia w supermarkecie upuściła paczkę z herbatą. Podniósł ją mężczyzna i uśmiechnął się:
Potrzebuje pani pomocy z torbami?
Nie, dziękuję, odparła rozkojarzona.
Mimo to pomogę, powiedział, chwytając zakupy.
Nazywał się João. Zaczynał pojawiać się w sklepie codziennie, potem towarzyszył jej, aż w końcu pojawił się w jej bloku, by pomóc przy sprzątaniu. Dzieci były nieufne, ale on był łagodny i cierpliwy. Na pierwszej kolacji przyniósł ciasto i białe róże. Gdy najstarszy syn zapytał:
Grałeś w koszykówkę?
On roześmiał się:
W szkole, tak. Już niedługo wrócę na boisko.
Później wyznał:
Miałem wypadek. Mówię wolno, poruszam się z trudem. Żona mnie zostawiła. Jeśli ci się nie spodoba, zrozumiem.
Jeśli dzieci cię polubią, zostaniesz, odpowiedziała Catarina.
Poprosił ją o rękę i o rozmowę z dziećmi.
Chcę być prawdziwym ojcem.
Wieczorem wytłumaczyła to synom. Przytulili ją.
Nasz tata odszedł i nas zapomniał, rzekł najmłodszy. Fajnie byłoby mieć tatę, który zostanie.
I tak João stał się częścią rodziny. Uczył dzieci grać w piłkę, pomagał przy zadaniach szkolnych, naprawiał półki, śmiał się z nimi. Dom wypełnił się życiem. Lata mijały. Dzieci dorosły i stały się mężczyznami. Tomás zakochał się i poszedł po radę do João. Wtedy zadzwonił dzwonek.
Na progu stał Rui.
Byłem głupcem. Przyjmij mnie z powrotem. Zacznijmy od nowa.
Zejdź stąd, przerwał Tomás.
Tak mówisz do swojego ojca?!, wykrzyknął Rui.
Nie mów tak do mojego syna, odpowiedział stanowczo João.
Nie potrzebujemy cię, dodał najmłodszy. Mamy już ojca.
Zamknęli drzwi na zawsze.
Catarina stała w kącie, patrząc na trzech mężczyzn swoich obrońców, swoją rodzinę, którą zbudowała krwią, potem i łzami. I wreszcie była szczęśliwa.
Ona nazwała ją nieszczęsną służką i odeszła do innej. Gdy jednak wróciła, czekała na nią niespodzianka!