Tego marcowego dnia Elżbietę trzęsło od samego rana. Nie z zimna – ze złości. Stała przed lustrem, ubierała syna i próbowała powstrzymać irytację. Dziś był ósmy marca. Dzień Kobiet, który mógłby minąć spokojnie, ale znów miała jechać do teściowej. A to oznaczało wymuszone uśmiechy, uszczypliwe uwagi, pretensje i to wieczne poczucie winy, które tamta potrafiła wywołać z wprawą.
— Ela, znowu ta kwaśna mina? — burczał Krzysztof, zakładając kurtkę. — Tylko nie mów, że nie chcesz jechać.
— Naprawdę nie domyślasz się dlaczego? — rzuciła przez zęby. — Znów będzie przyczepiać się, wymawiać, opowiadać, jak źle wychowuję Bartka, a nawet nie spyta, jak się czuję. Chociaż raz mogłaby zauważyć, że haruję od rana do nocy i że cały dom stoi na mojej głowie.
— Przecież nie wychodzisz z domu — prychnął.
— A myślisz, że praca zdalna to leżenie na kanapie? Albo że prąd, jedzenie i ubrania spadają z nieba?
Krzysztof się obraził. Nie był przyzwyczajony, że Elżbieta przypomina mu o pieniądzach. Choć prawda była po jej stronie – jej zarobki jako projektantki-freelancerki były trzy razy wyższe niż jego pensja ochroniarza w magazynie.
— Może ty sam pojedziesz? — spróbowała jeszcze raz.
— Dziś święto, Ela. Ósmy marca. Nie możesz po prostu olecieć mojej matki.
Dwie godziny później siedzieli już w jednopokojowym mieszkaniu Heleny Kowalskiej na warszawskiej Pradze. W kącie, na rozkładanym fotelu, przeglądała magazyn Kinga – dwudziestoletnia siostrzenica Krzysztofa, sierota, którą teściowa wzięła pod opiekę pięć lat wcześniej po śmierci rodziców. Elżbieta i Kinga nigdy nie potrafiły się dogadać. I Elżbieta nie mogła nie zauważyć, że teściowa wyraźnie faworyzuje dziewczynę, a nie własnego wnuka.
— Rozmawiałam z ciotkami — oznajmiła Helena przy świątecznym stole. — Mieszkanie przepiszę na Kingę. Wy macie swoje, a ona dopiero zaczyna życie.
Po kilku dniach dokumenty były gotowe. Pod warunkiem, że Kinga wprowadzi się dopiero po śmierci babci. Lecz los, jak to bywa, zadecydował inaczej – trzy tygodnie później Helena dostała ciężkiego udaru. Przeżyła, ale nie mogła już obejść się bez pomocy.
— Musimy zamieszkać z mamą — oznajmił kategorycznie Krzysztof. — Sama nie da rady.
Elżbieta przełknęła gniew. Rzeczywiście przeprowadzili się. Tylko opieka nad teściową – karmienie, mycie, sprzątanie, zmiana pościeli – spadła wyłącznie na nią. Krzysztof szedł do pracy, Kinga na studia i do chłopaka. A Elżbieta pracowała, ciągnęła cały dom i teraz jeszcze została pielęgniarką.
— Krzysiek, może Kinga pomoże? W końcu mieszkanie będzie jej — nie wytrzymała pewnego wieczoru.
— Jest studentką, ma związek. Nie będzie tu ciągać swojego faceta. A ty i tak siedzisz w domu.
— W domu. Pracuję. I wszystko robię sama.
— Znudziło ci się, co? — uśmiechnął się drwiąco. — Moja matka – a ty się nią zajmujesz. Nie zostawisz jej przecież?
— To twoja matka. Dla mnie – teściowa. Nie muszę. Ty za moją na pewno byś nie podskoczył. Więc wynajmij opiekunkę.
— Ty jej zapłacisz?
— Z jej emerytury. Albo z twojej pensji.
— A po co mi w takim razie jesteś? — rzucił zimno. — Idź sprawdź, jak się ma.
I tej nocy Elżbieta leżała, wpatrując się w sufit. Myśli wirowały w głowie pełnej urazy. Po prostu ją wykorzystywał. Jako kobietę, pracownicę i opiekunkę. Kinga – spadkobierczyni – nawet się nie pokazywała. A ona łamała się każdego dnia.
Rano, gdy Krzysztof wyszedł do pracy, Elżbieta spakowała rzeczy. Wzięła syna za rękę i wróciła do ich mieszkania. Wyłączyła telefon. Tylko jedna krótka wiadomość: „Mam dość bycia wszystkim naraz. Powodzenia.”
Wieczorem Krzysztof przyjechał, wściekły.
— Albo wrócisz, albo rozwód! — syczał, błyskając oczami.
— Jak chcesz — spokojnie odpowiedziała. — Tyle że teraz to ja złożę pozew. Nie muszę poświęcać się dla cudzego mieszkania i osoby, która nigdy nie powiedziała „dziękuję”.
— Żebyś tylko nie żałowała!
— O, nie. Już żałuję. Że tyle wytrzymałam. A teraz – wolność. Dziękuję ci tylko za Bartka.
Miesiąc później rozwód był faktem. Krzysztof nie prosił o wybaczenie. Elżbieta nie dzwoniła.
Pół roku później dowiedziała się, że Helena zmarła. A Kinga – ta ukochana wnuczka, dla której wszystko przygotowano – wyrzuciła wuja za drzwi jak niepotrzebny mebel.
Życie wszystko poukładało. I Elżbieta ani trochę nie żałowała, że odeszła w porę.
