— Nie jestem opiekunką — oznajmiła stanowczo.
— Ewelino, mam dla ciebie niezbyt dobre wieści — Aleksander odłożył łyżkę na talerz, spuścił wzrok. — Z mamą jest naprawdę źle. Ma już przecież osiemdziesiąt lat. Nie radzi sobie sama. Potrzebuje stałej opieki.
— Tego się obawiałam… — Ewelina westchnęła, wycierając ręce w ścierkę. — A rozmawiałeś z Piotrem? Będziemy chyba musieli szukać pielęgniarki. Sami nie udźwigniemy tego.
— Rozmawiałem. I doszliśmy do wniosku: opiekunka to zbyt drogie rozwiązanie. Poza tym nie chcemy obcej osoby w domu. Lepiej, żeby zajęła się nią ktoś z rodziny.
— „Doszliśmy do wniosku”? — Ewelina zastygła. — Ty i brat już wszystko ustaliliście?
— Tak. Uznaliśmy, że ty jesteś najlepszym wyborem. Mama cię zna, zaakceptuje. Obcej osoby — nie. No i w końcu jesteś w domu, możesz zwolnić się z pracy i się nią zająć.
W piersi Eweliny coś się zerwało. Pracowała jako księgowa, do emerytury zostały jej ledwie trzy lata. Rzucić pracę? Stracić staż i świadczenia?
— Olku, muszę to przemyśleć. Nie jestem z żelaza. Samopoczucie też nie najlepsze. I… nawet nie zapytaliście mnie o zdanie. Po prostu postawiliście mnie przed faktem.
— Ewka, wiesz przecież, że mama dała nam to mieszkanie. Zrobiła dla nas wszystko, teraz nasza kolej, by się odwdzięczyć. Ja i Piotr będziemy pomagać, nie zostaniesz sama.
Wiedziała, że „pomogą” tylko na tyle, na ile im wygodnie. W rzeczywistości cały ciężar spadnie na nią. Nie sprzeciwiła się jednak. Wzięła w pracy miesiąc urlop — „opieka nad bliskim”. I postawiła warunek:
— Tylko miesiąc. Potem znów o tym porozmawiamy. Nie zgadzam się na bezterminowe poświęcenie.
— Umówione. Na razie zabierzemy mamę do nas — będzie wygodniej. Nie będziesz się męczyć, jeżdżąc tam i z powrotem.
Następnego ranka Stanisława Aleksandrowna, matka Aleksandra, stanęła w progu ich dwupokojowego mieszkania w podwarszawskim Pruszkowie. Była wychudzona, poruszała się z trudem. Wnieśli wózek, położyli koc, ułożyli leki, przynieśli miski, poduszki, koce. W powietrzu zawisł zapach środków czystości i starości.
Aleksander natychmiast zaczął wydawać rozkazy:
— Podłóż jej poduszkę pod plecy. Zupa ostygła, podgrzej. I pilnuj, żeby połknęła wszystkie tabletki — ty teraz za to odpowiadasz!
Ewelina milczała, robiła wszystko, co kazano. Ale i ona nie była już młodą dziewczyną. Plecy bolały, ciśnienie skakało, stawy dokuczały. A teściowa, jakby na złość, zaczęła urządzać drobne niezręczności: rozlewała kompot, chowała lekarstwa, narzekała na hałas.
Po kilku dniach zjawił się Piotr z żoną — Krystyną. Nie zdjąwszy nawet kurtek, obejrzeli mieszkanie, jakby zwiedzali muzeum. Komentowali na głos: „Tutaj mama się udusi”, „Tutaj ciągnie”. Ewelina stała w kącie, niczym cień.
— Mamo, jak tu u ciebie? Danuta cię nie gnębi? — zapytał Piotr.
— Synku, któż by chciał zajmować się starą babą? — jęknęła Stanisława Aleksandrowna. — Patrzy na mnie jak na kulę u nogi. Ani gołąbków, ani uwagi. Wszystko robi z musu…
Ewelina nie wytrzymała.
— Gołąbki będą jutro. Dziś są kotlety i zupa. Po co od razu tyle jedzenia?
— Ewelina — wtrąciła się Krystyna — jak można nie gotować codziennie? To starsza osoba! Trzeba ją karmić jak dziecko. Czy to dla ciebie za trudne?
— Krystyno, gotuję, sprzątam, pierzę, myję… Spróbuj sama, a potem mów. Jak przyjdzie wasza kolej, róbcie, jak uważacie.
— A ja pracuję! Nie mogę. I… nie umiem! — Krystyna natychmiast straciła pewność siebie, jej wyniosłość zniknęła.
Wyszli, tak jak przyszli — bez słowa pomocy.
Aleksander, mimo obietnic, coraz bardziej uchylał się od obowiązków:
— Danuta, no przecież jesteś kobietą. Dasz radę. Ja pracuję, jestem zmęczony. Zresztą, to tradycja — synowe zajmują się teściowymi. I nikt nie narzekał.
Ewelina milczała. Odliczała dni do powrotu do pracy.
Po trzech tygodniach Aleksander wrócił z „nowinami”:
— Uzgodniliśmy z Piotrem. Mama spisze na ciebie testament na mieszkanie. A ty zwolnisz się i zajmiesz się nią na stałe. To będzie sprawiedliwe.
— Co?! — Ewelina zbladła. — Naprawdę myślisz, że oddam swoje życie za te metry kwadratowe? Nie potrzebuję mieszkania kosztem zdrowia! Nie chcę lat zniewolenia w zamian za spadek!
— Pomyśl o synu! Moglibyśmy sprzedać mieszkanie, podzielić, i Szymon też by coś dostał.
— Za dziesięć lat. A może piętnaście. A ja? Mam się wymazać?
Aleksander milczał. Wyglądał na obrażonego.
— Olku, mam gdzieś to mieszkanie. Chcę żyć. Wrócić do pracy, pić kawę, czytać książki, nie biegać z miskami. Masz bra— Macie brata — niech choć raz weźmie odpowiedzialność albo zatrudnijcie pielęgniarkę!
