Alicja zastygła, usłyszawszy słowa teściowej. Palce same rozwarły się, a taca z ogłuszającym hukiem runęła na podłogę werandy. Kawałki szkła rozleciały się we wszystkie strony.
Marek i Jadwiga Kowalska gwałtownie się odwrócili. Na twarzy starszej kobiety przerażenie szybko ustąpiło miejsca udawanemu współczuciu.
— Kochanie! — zerwała się z miejsca. — Nie pokaleczyłaś się? Pomogę ci!
— Niech pani nie podchodzi — Alicja wyciągnęła przed siebie dłoń. — Wszystko słyszałam.
Przeniosła płonące spojrzenie na męża. Marek siedział ze zwieszonymi ramionami, ze spuszczoną głową i nerwowo szarpiąc obrus.
— Marku — głos Alicji drżał od napięcia. — Masz mi coś do powiedzenia?
— Alicjo, źle zrozumiałaś! — zaiskrzyła Jadwiga. — Tylko rozmawialiśmy…
— Nie do pani mówię — ostro przerwała jej Alicja. — Marek?
Zapadła ciężka cisza.
— Synu — znów odezwała się Jadwiga, podchodząc do Marka i kładąc mu dłoń na ramieniu. — Nie zostawisz przecież matki?
Marek powoli uniósł głowę. Jego wzrok spotkał się z oczami Alicji — widniały w nich ból i głęboki wstyd.
— Mamo — głos miał cichy, ale stanowczy. — Kocham cię. Jesteś moją matką i zawsze będę o ciebie dbał.
Jadwiga triumfalnie się uśmiechnęła, rzucając zwycięskie spojrzenie na synową. Lecz Marek wstał i dokończył:
— Ale Alicję kocham bardziej. I nie zrobię nic, co mogłoby ją zranić.
Uśmiech zniknął z twarzy Jadwigi.
— Co ty mówisz, synu? — wyszeptała.
— Mówię, że powinnaś się spakować i wyjechać — stwierdził twardo Marek. — I nie wracać, dopóki nie przeprosisz Alicji i nie zrozumiesz, że nie ma nic ważniejszego od rodziny, którą stworzyłem.
— Rodziny?! — oczy Jadwigi rozszerzyły się z gniewu. — A kim ja jestem? Ja, która cię urodziłam i wychowałam!
— Mamo — pokręcił głową Marek. — Próbowałaś zmusić mnie, bym oszukał własną żonę i odebrał jej dom. I to nie pierwszy raz, kiedy mną manipulujesz.
— To ona cię odmieniła! — krzyknęła Jadwiga, wskazując na Alicję. — Odwróciła syna od matki! Niech cię ziemia pochłonie!
— Dość — podniósł głos Marek, a teściowa urwała. — Nie będę tego dłużej słuchał. Albo przepraszasz, albo wychodzisz.
Jej usta drżały.
— Jej wybierasz? — szepnęła. — Wyrzucasz własną matkę?
— Masz swój dom, mamo — wyczerpany odparł Marek. — I nadal będę ci pomagał, jak dotąd. Ale twoja obecność tutaj jest niepożądana.
Z łkaniem Jadwiga rzuciła się do domu, a po chwili rozległ się trzask drzwi. Alicja i Marek zostali sami na werandzie, wśród odłamków szkła.
— Wybacz mi — szepnął Marek, robiąc krok w stronę żony. — Nie powinienem milczeć. Nie powinienem jej w ogóle słuchać.
— Dlaczego mi nie powiedziałeś? — cicho zapytała Alicja. — Chodziłeś ostatnio jak nie swój.
— Prosiła, żebym porozmawiał z tobą o sprzedaży domu — przyznał Marek. — Mówiła, że jest samotna, że dom jest dla nas za duży. Nie wiedziałem, jak to zacząć. A potem przyjechała i zaczęła naciskać, że jeśli się nie zgodzisz, to trzeba działać… inaczej.
— Naprawdę wybrałeś mnie, a nie ją? — spytała Alicja, odwracając się do niego.
— Kocham ją — odparł prosto Marek. — Ale to, co proponowała, to nie miłość, lecz egoizm. Nie będę w tym uczestniczył.
Alicja podeszła do męża i pozwoliła mu się objąć.
Następnego ranka Jadwiga wyjechała bez pożegnania. Lecz spokój nie nastał — zaczęły się niekończące telefony.
— Mamo, nie zmienię zdania — powtarzał stanowczo Marek. — Nie porzucę cię. Ale i Alicji nie opuszczę.
Z czasem telefony ucichły. Marek był nieugięty. Pewnego wieczoru, gdy z Alicją pili herbatę na werandzie, uśmiechnął się — po raz pierwszy od dawna szczerze i swobodnie.
— Wiesz co? — rzekł, patrząc na żonę. — Myślę, że daliśmy radę.
Alicja skinęła głową, ściskając jego dłoń. Dom znów stawał się ich twierdzą.
