— Mama are dreptate, înseamnă că îți ceri iertare de la ea! — a ridicat Victor vocea în bucătărie.
Irina nu i-a răspuns.
Stătea la chiuvetă și spăla o cană. Încet, atent, de parcă dacă ar fi făcut o mișcare mai bruscă, ceva din ea s-ar fi spart de tot.
— Irina! Tu mă auzi?
— Te aud, — a zis ea calm.
Calmul acesta îl scotea din minți.
El voia să o vadă vinovată. Rușinată. Cu ochii în lacrimi. Dar ea stătea dreaptă și spăla cana.
Totul începuse după-amiază, când Tamara Petrovna venise fără să anunțe. Așa făcea mereu. Suna la ușă și apărea în prag cu sacoșa mare, cu mărar, pâine și o revistă veche despre reparații.
— Eram pe drum, — spusese ea, de parcă Botanica era un loc prin care treci întâmplător de trei ori pe săptămână.
Irina o poftise în casă.
Tamara Petrovna intrase ca la ea acasă. Privise mobila din bucătărie, farfuria din chiuvetă, cărțile de pe masă.
— Iar citești, — spusese ea.
— Da, citesc.
La ceai, soacra deschisese revista.
— Uite ce bucătării frumoase. A voastră e deja obosită. Și perdelele din dormitor trebuie schimbate. Prea întunecat la voi. Eu am văzut unele bune la piață.
— Nouă ne plac ale noastre, — spusese Irina.
— Vouă multe vă plac aiurea, — răspunsese Tamara Petrovna.
Victor tăcea. Ca de obicei. Când mama lui înțepa, el devenea surd.
Irina a pus cana pe masă.
— Tamara Petrovna, vă mulțumesc, dar casa noastră o aranjăm noi. Eu și Victor.
Soacra a făcut o pauză. Apoi s-a uitat la fiul ei.
— Victor, tu ai auzit cum vorbește cu mine?
După ce ea a plecat, Victor a început.
— Ea vrea binele nostru! De ce trebuie să fii așa?
— Așa cum?
— Neobrăzată!
— Am spus că în casa mea aleg singură perdelele.
— Cu mama mea așa nu se vorbește!
Irina l-a privit lung. Apoi a mers în dormitor.
În spate a auzit:
— Mama are dreptate, înseamnă că îți ceri iertare de la ea!
Irina nu s-a întors.
S-a așezat pe pat și a privit peretele. Cinci ani. Cinci ani de “mama știe mai bine”. Cinci ani de “nu face scandal”. Cinci ani în care Victor era soț doar până intra Tamara Petrovna pe ușă.
Apoi a scos valiza.
Haine. Acte. Încărcător. Cosmetice. Două cărți. O fotografie de-a ei dinainte de căsătorie, pe care o ținea între paginile unei agende.
Nu plângea. Și tocmai asta i se părea cel mai clar semn că totul s-a terminat.
A intrat pe telefon și a chemat hamali pentru ora nouă dimineața.
Victor a intrat mai târziu în dormitor.
— Ce-i asta? Pleci?
— Culcă-te, Victor.
— Iar dramă?
— Nu. De data asta nu e dramă. E logistică.
El nu a înțeles. A dat din mână și a ieșit.
Dimineața, la 6:40, telefonul Irinei a vibrat.
Număr necunoscut.
“Dumneavoastră sunteți soția lui Victor Ceban? Trebuie să discut cu dumneavoastră. E foarte important. Mă numesc Diana.”
Irina a simțit cum i se răcește ceafa.
A scris:
“Unde și când?”
S-au întâlnit într-o cafenea de pe bulevardul Ștefan cel Mare. Diana era deja acolo. Părea obosită, dar hotărâtă. Avea în față un pahar de cafea neatins.
— Eu nu am știut că e căsătorit, — a spus ea imediat. — Doi ani nu am știut.
Irina s-a așezat.
— Și când ai aflat?
— După ce s-a născut copilul. Am văzut o poză cu voi. El mi-a spus că sunteți practic despărțiți. Că stați împreună doar formal.
Irina nu a clipit.
— Copil?
Diana a încuviințat.
— Băiat. Are un an și jumătate. Îl cheamă Mihai.
Irina a privit cafeaua. Dintr-odată, toate întârzierile lui Victor, toate telefoanele întoarse cu ecranul în jos, toate “ședințele” de seară au devenit simple. Urâte, dar simple.
— De ce ai venit la mine acum? — a întrebat ea.
Diana a respirat adânc.
— Pentru că aseară Victor mi-a zis că mama lui m-a acceptat. Și că azi te va împinge să pleci singură, ca el să nu pară vinovat…Irina s-a uitat la ceas. 8:20. Hamalii trebuiau să ajungă la nouă.
— Cum adică “te va împinge să pleci”? — a întrebat ea.
Diana a întins telefonul peste masă.
— Citește.
Pe ecran erau mesajele lui Victor.
“Mama trece azi. Ea știe cum s-o apese.”
“Irina va pleca singură. Așa nu voi părea eu vinovat.”
“După asta te aduc normal acasă. Mama deja te-a acceptat.”
Irina a citit încet. Fiecare cuvânt îi tăia câte o bucată din vechea ei viață.
— Eu nu am venit să mă lupt cu tine pentru el, — a zis Diana. — Am venit pentru că nu mai vreau să fiu parte din minciuna lui. Dacă azi te scoate pe tine vinovată, mâine mă scoate pe mine nebună.
Irina a închis ochii o secundă.
— Atunci mergem la el.
În apartamentul din Botanica, Victor se plimba prin hol. Tamara Petrovna era deja în bucătărie, cu revista despre reparații deschisă pe masă și cu o plasă în care se vedeau niște perdele deschise.
— Ai venit, — a spus ea. — Sper că ți-ai dat seama că ai exagerat.
Victor a văzut-o pe Diana și a rămas fără cuvinte.
— Tu ce cauți aici?
— Adevărul, Victor. Știu că nu ești obișnuit cu el, dar încearcă.
Tamara Petrovna a bătut cu palma în masă.
— Irina, nu-mi aduce femei străine în casă!
— Străine? — Irina a privit-o fix. — Ieri era destul de apropiată ca s-o acceptați în locul meu.
Victor s-a înroșit.
— Nu înțelegi situația.
— O înțeleg perfect. Doi ani de minciuni. Un copil. O mamă care știa totul. Și un plan prin care eu trebuia să plec singură, ca tu să rămâi băiat bun.
— Irina, hai să discutăm fără isterii.
— Isterie era când îmi spuneai că-s neobrăzată pentru niște perdele, deși ascundeai un copil. Asta de acum se numește sfârșit.
La nouă fără două minute a sunat interfonul. Hamalii.
Irina le-a deschis și le-a arătat dormitorul.
— Valiza, cutiile cu cărți, hainele și masa mea de lucru. Restul rămâne până se clarifică legal.
Victor a ridicat vocea:
— Nu pleci nicăieri!
— Eu plec, Victor. Tu rămâi cu mama. Exact cum ai ales de fiecare dată.
Tamara Petrovna și-a schimbat tonul pe loc.
— Irina, fată dragă, gândește-te. Familia nu se aruncă așa. Bărbații mai greșesc.
— Nu. Bărbații răspund pentru ce fac. Copilul nu-i vinovat. Diana nu-i vinovată că a fost mințită. Eu nu-s vinovată că am crezut într-o căsnicie. Dar dumneavoastră ați știut și ați intrat ieri aici să mă rupeți încet, ca să par eu problema.
Diana s-a uitat la Victor.
— Pentru Mihai discutăm oficial. Dar eu nu trăiesc cu tine.
— Diana, avem copil.
— Tocmai de asta. Copilul meu nu trebuie să învețe că minciuna e familie.
Victor s-a întors spre maică-sa.
— Spune ceva!
Irina a zâmbit amar.
— Uite, asta e toată povestea noastră. Când trebuie să fii bărbat, tu strigi după mama.
A luat fotografia ei din agendă și a pus-o în geantă. Pe aceea dinainte de căsătorie. Nu pentru că voia să se întoarcă în trecut, ci pentru că voia să-și amintească: ea existase și înainte de Victor. Și va exista după el.
Divorțul a fost obositor. Victor când cerea iertare, când o acuza că distruge totul. Tamara Petrovna trimitea mesaje cu “rușine” și “gura lumii”. Irina le ștergea fără să le citească până la capăt.
Diana nu s-a întors la Victor. A rezolvat actele pentru Mihai și, într-o zi, i-a scris Irinei: “Îmi pare rău.” Irina i-a răspuns: “Nu tu ai stricat casa mea. Minciuna a stricat-o.”
Peste câteva luni, Irina stătea într-o garsonieră luminoasă. Perdelele erau ale ei. Cărțile erau pe masă. Cana era nespălată în chiuvetă și nimeni nu făcea morală din asta.
Și pentru prima dată după mult timp, liniștea nu mai semăna cu frica.
Semăna cu libertatea.