Kiedy Ania przyszła na świat, położna powiedziała mamie, że urodziła się w czepku i będzie szczęśliwa. Do piątego roku życia Ania rzeczywiście cieszyła się życiem: mama zaplatała jej warkocze, czytała książki z obrazkami, czasem denerwując się tylko, gdy Ania nie chciała uczyć się liter, a tata uczył ją jeździć na rowerze i zabierał na działkę, pozwalając jej kierować na wiejskich drogach.
Kiedy skończyła pięć lat, rodzice oznajmili jej, że niedługo będzie miała braciszka.
– Prezent na twoje urodziny.
Prezent rzeczywiście nadszedł tuż przed urodzinami, odbierając Ani wszystkie przyszłe święta: od pierwszego roku życia Kacper zajął szczególne miejsce w rodzinie. Najpierw dlatego, że był mały, a potem ujawnił się jako cudowne dziecko.
Czytać nauczył się wcześniej niż Ania, która w wieku dwudziestu lat czytała wolniej niż pierwszoklasista (dziś nazwano by to dysleksją, ale wtedy takich słów nie używano i wysłano Anię do klasy korekcyjnej), a jego matematyczne umiejętności były tak zaawansowane, że nauczycielka matematykę oniemiała i zadzwoniła do profesora Adama Kowalskiego, nie wspominając już o niezwykle oryginalnych wierszach, które Kacper pisał.
Szczęśliwe życie Ani zakończyło się – teraz nie tylko urodziny miała wspólne z bratem, ale cała jej codzienność kręciła się wokół Kacpra. To Ania odprowadzała brata do szkoły i na kursy angielskiego, do basenu i do profesora Adama Kowalskiego, do szkoły muzycznej i na zajęcia poetyckie. Gdy sama chciała zapisać się na kurs gotowania, mama zareagowała ostro:
– Chcesz, żebym zrezygnowała z pracy i sama woziła Kacpra do profesora i szkoły muzycznej? Zawsze myślisz tylko o sobie!
Ania ustąpiła. Tym bardziej, że gdy wszystko robiła jak należy: nie myliła skomplikowanego planu Kacpra, gotowała dwa dania na obiad (Kacper od szóstego roku życia był wegetarianinem, a tata nie mógł się obejść bez mięsa), a czasem przynosiła pieniądze do domu (wyprowadzając psy sąsiadów), mama chwaliła ją i głaskała po krótko ostrzyżonej głowie.
Ania miała krótko ostrzyżone włosy, bo mama nie miała czasu jej zaplatać – musiała powtarzać z Kacprem lekcje angielskiego rano lub zapisywać wiersze, które wymyślił w nocy, podczas gdy Ania tworzyła niechlujny kucyk, za co dostawała uwagi od nauczycielki. Mama nie cierpiała uwag i zabrała córkę do fryzjera, gdzie zrobiono jej krótką, ale ładną fryzurę. Mimo to Ania całą noc płakała za swoimi warkoczami.
– Jak skończysz szkołę, będziesz mogła robić, co chcesz, – mówiła mama, gdy Ania słabo protestowała przeciwko kolejnej obowiązku związanemu z bratem. – Przecież i tak nic nie robisz, tylko swoje przepisy czytasz.
Po szkole, nie tylko swojej, ale i Kacpra, Ania nie uzyskała wolności – w międzyczasie, oprócz gotowania mu posiłków z odpowiednią ilością składników odżywczych, prasowania i prania ubrań oraz wykonując inne domowe sprawunki, Ania stała się kimś w rodzaju jego sekretarki. Prowadziła harmonogram brata, nadzorowała konkursy i olimpiady, sortowała jego korespondencję. Kiedy wspomniała, że chce pracować w schronisku dla psów, nie tylko mama, ale i Kacper narzekali, że bez niej by sobie nie poradził.
I Ania znów ustąpiła.
Tylko raz zbuntowała się przeciw stałej niesprawiedliwości – kiedy poznała Bartka.
Bartek nie był przystojny – był wysoki, tęgi, spędzał całe dnie przy komputerze, pisząc programy. Rodzina dała mu psa w nadziei, że zacznie wychodzić na spacery. Ale zamiast tego zatrudnił Anię – tak się poznali. I jakoś tak wyszło, że niedługo po tym, jak wyprowadzała jego psa na spacer, zostawała u niego na noc.
Mama dzwoniła, żądając, by wracała do domu – nie znosiła prasować koszul, a Kacper nosił tylko takie. Kacper również dzwonił, narzekając, że nie ma kto ostrzyć jego ołówków, tata przyniósł znowu paszteciki, a jedzenia nie ma, bo mama na kolejnej diecie.
– Dajcie mi spokój! – krzyczała Ania. – Nie jestem waszą służącą!
Bartek całował ją w zalane łzami oczy, obiecując, że kiedyś się pobiorą. A potem wyjechał do Ameryki, gdy dostał atrakcyjną ofertę pracy.
– Przepraszam, – jedynie powiedział.
Gdy ogłosili, że Kacper otrzymał nagrodę, rodzice pękali z dumy – wszyscy sąsiedzi o tym usłyszeli, mama natychmiast pobiegła zapisać się do salonu piękności, a tata szczególnie interesował się kwotą nagrody, marzył o nowym samochodzie, ale brakowało mu pieniędzy, więc syn być może się podzieli.
Ani przybyło obowiązków – oprócz zwykłego „posprzątaj-przynieś” musiała prowadzić intensywną korespondencję, rezerwować bilety lotnicze, szukać hotelu z basenem i menu wegetariańskim. Była tak wykończona, że kiedy dotarli na miejsce, a wszystko było gotowe: smoking, przemówienie, tłum widzów oczekiwał na sali – Ania z wyczerpania musnęła brata w policzek za kulisami i udała się na salę, licząc, że rodzice zajęli dla niej miejsce.
Wysoki ochroniarz stojący przy wejściu do sali zablokował jej drogę, mówiąc:
– Obsługi nie wpuszczamy.
– Co? – nie zrozumiała Ania.
– Proszę poczekać na swojego pana za kulisami, – wyjaśnił inny, młodszy, z bezczelnym uważnym spojrzeniem. – W takim stroju nie wypada tu wchodzić.
Ania spojrzała na swoją starą sukienkę – nie to, że nie miała innej, tylko nie zdążyła się przebrać. Ale to nie sukienka była problemem, tylko fakt, że naprawdę błędnie ją wzięto za obsługę. Chociaż nie pomylili się bardzo – była służącą, tak właśnie było.
Brat spojrzał na nią zdziwionym długo wzrokiem, a przez moment Ani wydawało się, że powie tym ochroniarzom: „Wpuśćcie, to moja siostra!”. Ale brat milczał – prowadzący już wywoływał jego imię, a on szedł na scenę, nawet się na nią nie obejrzawszy.
Usiadła na niskim krześle przy ścianie, zamknęła oczy, analizując w myślach listę zadań: odebrać smoking z pralni, zarezerwować hotel i kolację w restauracji, posortować maile – już od dwóch dni tam nie zaglądała. Ileż gratulacji teraz nadejdzie – Boże, jak ma to wszystko ogarnąć!
Nie zwracała uwagi na to, co mówił Kacper – wczoraj przecież już przed nią ćwiczył mowę, a ta była oczywiście idealna. Wszystko jak zawsze – dziękuję rodzicom, dziękuję nauczycielom, gotów jestem pracować dla dobra ojczyzny i światowej harmonii. Ania miała świetną pamięć, jednym uchem śledziła wypowiedzi.
Ale nagle coś się zmieniło. Zamiast powiedzieć: „To wszystko zawdzięczam moim rodzicom (mama dzisiaj w zielonej sukience i kapeluszu z piórem, tata w ciemnym garniturze z jasną koszulą siedzą w pierwszym rzędzie) i niezapomnianemu profesorowi Adamowi Kowalskiemu (który w niebieskim pogrzebowym garniturze siedzi na jakiejś chmurze i z radością patrzy na swojego najlepszego ucznia), Kacper powiedział:
– Miałem tutaj powiedzieć zupełnie co innego, ale posłuchajcie… Naprawdę jest tylko jedna osoba, bez której nigdy by mnie tu nie było.
Ania wyobrażała sobie, jak mama i tata triumfalnie wymieniają spojrzenia – oczywiście każde z nich uważało swoje zasługi za cenniejsze, a profesor Adam Kowalski być może spadł w tym momencie z chmury.
– Całe swoje życie poświęciła mi. Przez długi czas tego nie zauważałem, brałem za pewnik. I wiecie co, nadszedł czas na odwzajemnienie dobrem za dobro, chociaż muszę przyznać, że jej rola w moim życiu jest bezcenna i nawet wszystkie skarby świata nie wystarczą, aby w pełni wyrazić wdzięczność.
Ojcu na pewno pulsowała żyła na czole – zawsze tak się działo, gdy był zły, a mama, z pewnością zaczerwieniona, i oczy miała załzawione z radości.
– Ten dzień dedykuję tobie. I wszystkie pieniądze, które dzisiaj otrzymałem, chcę ci przekazać, abyś mogła założyć schronisko dla psów, o którym zawsze marzyłaś, i robić wszystko, co tylko chcesz.
Te słowa brzmiały jakoś inaczej, jakby się do niej zbliżały, a kiedy Kacper złapał ją za rękę i pociągnął na scenę, Ania nie od razu zrozumiała, co się dzieje.
– Poznajcie moją siostrę Anię. Gdyby nie ona, nigdy niczego bym nie osiągnął.
Rozległy się oklaski, jasny blask uderzył Anię w oczy. Dopiero wtedy zaczęło do niej docierać, co się dzieje. Patrzyła na brata z wdzięcznością, a on patrzył na nią i uśmiechał się. A ten uśmiech uleczył wszystko – wyjazd Bartka, niespełniony kurs gotowania, porzucone psy w schronisku… Stała w świetle reflektorów, przygarbiona i wystraszona, ale stopniowo budziło się w niej coś, co sprawiło, że Ania wyprostowała ramiona.
Kacper naprawdę oddał jej wszystkie pieniądze. Zatrudnił młodego chłopaka, którego Ania nauczyła wszystkiego, co robiła przez te lata dla brata.
– Nie będziesz już moją służącą, – powiedział Kacper. – Przepraszam cię Aniu, byłem ślepy głupiec.
I Ania mu wybaczyła. Rzeczywiście założyła schronisko dla psów, podjęła naukę na cukiernika, otworzyła mały biznes – może niezbyt duży, i często musiała sama stać za ladą, ale wszystko było tak, jak sobie wymarzyła. Pewnego zimnego październikowego wieczoru, gdy już miała zamknąć kasę, rozległ się dzwonek, oznajmiający wejście klienta. Ania przywitała się z wysokim mężczyzną w czarnym płaszczu, chcąc go zapytać, czego by sobie życzył, jednak zaniemówiła.
Przed nią stał Bartek. Schudł, wyglądał poważnie i zmęczenie. Taki bliski.
– Wróciłeś…
Ania poczuła, jak nogi się pod nią uginają, i chwyciła się ladą.
– Aniulka, – uśmiechnął się. – Przepraszam, byłem taki głupi…
No cóż – drugi najważniejszy mężczyzna w jej życiu przeprosił, czego więcej można chcieć?
Nie przeprosił tylko ojciec – teraz z matką nie rozmawiali z Anią, sądzili, że to ona namówiła Kacpra, żeby jej wszystko oddał. Ale to nie miało znaczenia – rodzice, jacy są, tacy są. A Bartek… On wrócił, i teraz Ania wie, że wszystko będzie dobrze.
