15 października, poniedziałek, Warszawa
Wchodząc do mieszkania, od razu poczułem niepokój cisza zdawała się niemal nienaturalna. Czy naprawdę śpią? myślałem. Z kuchni wyłoniły się blade twarze żony i córki. Ich spojrzenia były takie, jakby właśnie zobaczyły ducha, a w ramionach małej Bogny siedział kociak, którego jeszcze nie znałem.
Było już ciemno, ale maleństwo nie bało się już tak bardzo mroku; przyzwyczaiło się do ciemności, wiedząc, że zaraz wróci mama, nakarmi je, oblizze od czubka ogonka po bródkę i przytuli się, mrucząc kołysankę. Tym razem jednak mama zwlekała. To nie było w jej zwyczaju.
W podziemiu, choć zwykle panuje półmrok, kotek nauczył się wyczuwać czas. Zwykle, gdy matka wychodziła, zwijał się w kulkę, zakrywał nosik łapką i słodko zasypiał. Gdy się budził, mama była już obok albo przychodziła, zanim sam poczuł głód. Dziś coś poszło nie tak: od momentu przebudzenia minęły już dwie godziny, a matki wciąż nie było. Nie myślałem o tym, że mogła coś zostawić lub porzucić; jedynie coś musiało się stać.
Jeśli miałbym rację, oznaczało to jedynie jedną rzecz nie długo mu już pozostało. Woda w piwnicy była pod dostatkiem: rura, która pękła dzień po jego narodzinach, zostawiała pod nią stale mokrą kałużę. Jedzenie w zamkniętym pomieszczeniu było za to problemem. Brakowało czegokolwiek, więc matka musiała codziennie wyruszać na polowanie.
Kotek wstał z ciepłego kartonowego kartonu, podszedł do ściany i spojrzał w górę. Jedyny otwór, z którego wpadało światło, był mały, więc rozświetlał jedynie małą plamkę. Z zewnątrz otaczają go zarośla, więc praktycznie nie było żadnego światła, tylko przytłaczający półmrok, który sprawiał, że było nieprzyjemnie.
Zwinął się, próbując doskoczyć do otworu, przez który przychodziła i odchodziła mama, lecz był jeszcze za mały. Próbowano dziesięć razy, a każda próba kończyła się niepowodzeniem. Gdy po kolejnej nieudanej próbie wylądował na czterech łapkach, drzwi piwnicy otworzyły się z przerażającym skrzypnięciem. Nie zdążył się schować; po prostu stał, licząc na to, że go nie zauważą.
Pierwszą osobą, która wkroczyła, była stara sąsiadka, pani Walentyna Stefańska. Zaraz za nią wąski korytarz wcisnęły się dwaj mężczyźni.
No proszę, kotka i miotła! zawołała właśnie słyszałam, że w piwnicy urodziła się kotka z kociętami. Łapcie je i wyprowadźcie na zewnątrz!
On jest sam próbował odparć pracownik spółdzielni mieszkaniowej.
Jeszcze sam, a za pół roku będzie dwadzieścia! krzyknęła Walentyna. Nie przychodzicie tu dyskutować, łapcie go i wynieście na ulicę!
Mężczyźni biegali po całej piwnicy, szukając kocięcia, podrywając papierosy, aż w końcu, z pomocą starszej pani, udało im się go schwytać.
Nic bez pani Walentyny nie zrobicie! grzmiała, będąc jednocześnie matką tych dwóch mężczyzn. Kocię wyciągnęli z piwnicy, zamknięli drzwi na klucz i zaklepili otwór w ścianie tak szczelnie, że nawet mucha nie przeleciała.
Stój, nie wstępuj! wycedziła na kociaka. Znikaj stąd, nie chcę cię więcej widzieć!
Zrozpaczony kotek odskoczył w bezpieczną odległość, spojrzał na swój dom, w którym się urodził i żył, i rozpadł się w łzy. Teraz nie miał już gdzie żyć, a jego matka zniknęła.
Co zrobić? Dokąd iść? Myśli te ustąpiły miejsca szeroko otwartym oczom, które po raz pierwszy dostrzegły otaczający go świat nieznany, pełen kontrastów. Do tej pory jego rzeczywistość ograniczała się do ciemnej piwnicy z czterema rogami, cieknącej rury i małego otworu w ścianie. Teraz jednak otworzył się przed nim inny wymiar, pełen światła, zapachu trawy, ludzi, ptaków i ryczących stworzeń o okrągłych łapach i płonących oczach.
Wędrując, kotek spotkał koty przypominające jego matkę, lecz samej matki nie mógł odnaleźć. Zawołał cicho, najpierw szeptem, potem coraz głośniej, aż w końcu wydał z siebie ryczący krzyk. Czy matka go usłyszy? Niestety, koty patrzyły na niego ze współczuciem, po czym odwróciły się.
Wtedy podbiegła do niego Walentyna Stefańska, znana od dziecka niechęcią do kotów. Nikt nie znał przyczyny tej niechęci, może po prostu nie lubiła, a może wolała wyładować na nie swoją złość. Kotek nie miał innego wyboru, jak tylko uciekać, nie wiedząc dokąd. Otwory, które kiedyś były drogą wyjścia, zostały zakorkowane. Biegł, jakby mógł, przez las, krzaki, po ulicach i wśród samochodów.
Nagle zatrzymał się, zmęczony i zdezorientowany. Dorośli patrzyli na niego i uśmiechali się. Dzieci, które szły obok, wskazywały na niego i błagały rodziców, by zabrały go do domu, ale ich wołania nie docierały. Jedna mama zapytała swojego syna:
Czy zrezygnujesz z grania na tablecie? Jeśli tak, zabierzemy go do domu!
Nie odpowiedział chłopiec, podgryzając czekoladowe lody na patyku.
Kotek spojrzał na niego i sam poczuł głód. Gdzie w tym świecie mógłby coś zjeść? Wąchał, a jego nos skierował go w stronę aromatycznego zapachu. To była pięciogwiazdkowa restauracja U babci. Zapachy smażonego mięsa, gotowanej ryby i świeżych ostryg wypełniły powietrze. Kotek nigdy nie próbował takiego jedzenia, ale zapał mu nie pozwolił się oprzeć.
Stojąc przy czarnych drzwi do kuchni, które były lekko uchylone, wskoczył w wąski szczelinę i znalazł się wśród kartonowych pudełek, które służyły jako tymczasowe schronienie. Wtedy do pomieszczenia weszli dwaj mężczyźni właściciel lokalu, pan Jerzy, i jego pomocnik, pan Andrzej.
Janie, gotujesz świetnie, ale trzeba też utrzymać porządek w kuchni skryty komentarz właściciela.
Andrzeju, czasu nie mam, potrzebuję pomocnika. Szukamy już w gazetach ogłoszenia. A póki co, posprzątaj, bo inspekcja może przyjść. Daję ci dziesięć minut.
Jerzy spojrzał na stos kartonów i ruszył w ich kierunku. Rzucił ostatni karton obok koszy na śmieci, a Jan usłyszał dziwny dźwięk, przypominający miauknięcie. Coś przygniótłam?, pomyślał. Otworzył karton i zobaczył w środku małego kotka.
Mam nadzieję, że to nie szczur mruknął, bo od dziecka bał się gryzoni. Gdy ujrzał malucha, zdziwił się.
Skąd się tu wziąłeś? zapytał, nie spodziewając się odpowiedzi.
Kotek jedynie zamruczał. Jerzy, który nigdy nie przepadał za zwierzętami w lokalu, jednak nie mógł zostawić głodnego stworzenia na dnie kartonu. Wziął go pod rękę, podzielił się z nim duszonym indykiem w domowym sosie. Kotek pożarł jedzenie w mgnieniu oka, a Jan patrzył, jak smak raju znika z ust.
Nagle wkroczyła walentynkowa pani Stefańska, trzymając w ręku laskę, i krzyknęła:
Co? Kotka w mojej kuchni? Zatrudnię cię natychmiast, bo to rażące naruszenie sanitacji!
Jan, choć zrozumiał, że nie może zostawić kotka głodnego, wiedział, że musi go wyrzucić. Wziął karton i poszedł w stronę kosza na śmieci, zaglądając, by upewnić się, że maluch niczego nie ucierpiał. Odłożył go przy koszu i ruszył z powrotem do kuchni, by kontynuować przygotowywanie dań dla gości, którzy płacą w złotych.
W głowie Jana wciąż przewijały się myśli: Może schować go w szafce i zostawić na noc? A może ktoś go zauważy i zabierze? Nie chciał ryzykować. Praca płaciła dobrze, a stracić wszystko w jednej chwili nie chciał.
Wtedy przy koszu pojawił się drugi mężczyzna, w podniszczonych spodniach i z poobijanymi butami. Rzucił resztki jedzenia do kartonu, nie zauważając, że w środku siedział kotek. Po chwili Walentyna podeszła z laską i krzyknęła, że nie chce już żadnych zwierząt w pobliżu.
Na zewnątrz, przed wyrzuceniem, stanęła mała dziewczynka Aniela, znana w podwórku jako Ania. Młodsza siostra Walentyny, choć nielubiana przez sąsiadów, nie chciała zostawić kociego życia w nieznanej ciemności.
Dziecinko, możesz wziąć karton? poprosiła, chwytając się za rękę.
Ania otworzyła karton, usłyszała delikatne drapanie i zobaczyła małego kotka. Radość rozświetliła jej twarz. Zabrawszy go, pobiegła do domu, gdzie czekała na nią matka, pytająca:
Co powie tata?
Ania, całkiem zakochana w kotku, nie zamierzała go oddać. Nie pozwolę nikomu go skrzywdzić pomyślała.
***
Ja, Jan, zakończyłem zmianę, przebrałem się i ruszyłem na zewnątrz. Zmierzchało, ale kartony przy koszach wciąż się wyróżniały. Przeszukałem je wszystkie, ale nie znalazłem już kociaka. Włączyłem latarkę w telefonie i wydałem dźwięk, którego nie słyszałem od dziecka:
Kiciu, kiciu!
W odpowiedzi wybiegły dwa koty, które patrolowały okolice, ale nie było wśród nich tego małego. Zrezygnowany, wróciłem do domu.
Co ze mną nie tak, Janie? myślałem. Moja córka od trzech lat pyta mnie o tego kotka, żona nie ma nic przeciwko, a ja wziąłem go na zewnątrz
Cierpiąca sumienie pożerało mnie od środka. Chciałem wypić, ale nigdy nie piłem tak mnie wychowali rodzice. Czułem, że muszę wrócić do domu, przyznać się i liczyć na surową ocenę od żony i córki.
Napisałem SMS do Lary, żony: Już wracam, musimy porozmawiać poważnie.
***
Wróciłem do mieszkania i od razu poczułem niepokój cisza była niemal nienaturalna. Czy naprawdę śpią? zastanawiałem się. Z kuchni wyszły blade twarze żony i córki, a w ramionach Anielki siedział ten sam mały kotek, którego karmiłem podwójnym indyjskim sosem.
Ujął mnie i przytuliłem, łzy spłynęły po policzkach. Żona i córka nie rozumiały, otwierając usta w milczeniu. Lary, którą ostrzegłem o ważnej rozmowie, zapytała ostrożnie:
Janie, chcesz coś powiedzieć?
Ja? Coś powiedzieć? Nie, nic nie mam odparłem, niosąc kota do kuchni, gdzie od razu przygotowałem mu kolację.
Tak w rodzinie Rumińskich pojawił się nasz koci syn w pracy był Anniem, w szkole Anią, a w domu kotkiem, który znalazł w sobie miłość i bezpieczeństwo. Teraz ma nie tylko jedzenie i dach nad głową, ale i serca, które go kochają.
