En bekendt kom for at prale med, at hun havde taget min eks. Ærgerligt for hende, at hun ikke først spurgte, hvorfor jeg ikke kæmpede.
— Natalia, jeg synes, du skal høre det fra mig. Herman og jeg ses.
Larissa stod foran min opgang, som om hun ikke var kommet for at tale, men for at modtage en medalje. Hendes lange krøllede hår lå perfekt over skuldrene, majlyset glimtede i hendes korte nederdel, og hele hendes kropsholdning sagde: se, hvad jeg har vundet.
Vi havde aldrig været nære veninder. Mere sådan nogle bekendte, der drikker kaffe hvert halve år og siger: “Vi er jo næsten familie.” Men Larissa havde altid set på mit liv med et lille skævt blik. Som om min lejlighed, min ro og min solide, nu tidligere mand var noget, jeg havde fået ved en fejl.
Og nu stod hun dér med sit trofæ.
Jeg rettede kanten på min nye kjole med gule mælkebøtter og så helt roligt på hende.
Jeg følte ingen jalousi.
Ingen sorg.
Kun den høflige nysgerrighed, man får, når man ser nogen bære en tung kasse hjem uden garanti og brugsanvisning.
— Hvilken Herman? — spurgte jeg og kneb øjnene sammen mod solen.
— Din eksmand, — sagde Larissa med et triumferende smil. — Jeg håber, du opfører dig værdigt. Følelser er jo komplicerede. Han sagde, at han længe har syntes om mig. Du satte bare aldrig pris på ham.
— Larissa, jeg skal forsøge at opføre mig så værdigt som muligt, — nikkede jeg. — Bare ét spørgsmål, så jeg forstår dybden af følelserne: har han allerede spist aftensmad hos dig, eller er I stadig i den romantiske fase?
Hun forstod ikke hentydningen. Hun besluttede nok, at jeg skjulte kvindelig smerte bag sarkasme.
— Ved du hvad, Natalia, med nogle kvinder åbner en mand sig, — sagde hun belærende og rettede tasken på armen.
— Ja, — svarede jeg let. — Især hvis kvinden har en ledig sofa og en vane med at få ondt af mænd i en svær periode.
Larissa fnøs, drejede på hælene og gik stolt mod metroen.
Jeg så efter hende og tænkte på, hvor ofte kvinder forveksler opmærksomhed med en praktisk boligsøgning. Der findes en enkel regel: hvis en mand meget hurtigt taler om dybe følelser, men samtidig spørger, om lejligheden ligger tæt på metroen, om sofaen kan slås ud, og om han må efterlade “et par ting, så han ikke skal slæbe dem frem og tilbage”, så er det ikke romantik.
Det er en forsigtig indflytning.
Min teori blev bekræftet præcis to uger senere.
Jeg sad på bænken i gården og læste, da Larissa tungt satte sig ved siden af mig. Der var intet tilbage af sejrskvinden. Håret var samlet i en sjusket hestehale, ansigtet var træt, og ved siden af sig stillede hun en papirpose.
— Hvorfor sagde du ikke, hvordan han virkelig er? — gik hun straks til angreb.
Jeg lukkede bogen.
— Kom du for at spørge? Larissa, du kom for at vinde.
Hun faldt sammen og gned træt næseryggen.
— Jeg troede, du ville kæmpe for ham, — indrømmede hun lavt. — Men han… Natalia, det er et mareridt. Han kommer med de billigste flødekager og begynder: “Larissa, hos dig føler jeg mig som en mand igen. Jeg har ikke brug for luksus, kun varme.” Og så går han direkte i køleskabet!
Jeg nikkede forstående.
Klassisk Herman.
— I går sagde han, at min lejlighed var hyggelig, og at man kunne mærke en kvindelig sjæl derinde, — fortsatte Larissa irriteret. — Og så spørger han: “Har du ikke en ekstra nøgle? Mor har det lidt svært lige nu, hun har brug for ro. Jeg kunne bo hos dig et par dage, indtil jeg får styr på boligen.”
— Har hans mor ringet til dig endnu? — spurgte jeg med et smil.
— Ja! — udbrød Larissa. — Margrethe! Hun kvidrede om, at jeg havde så god indflydelse på ham, at han efter mig ikke engang kritiserede suppen. Hun sagde: “Du må ikke såre ham, han er følsom. Hans skjorter skal stryges forsigtigt.” Og så pludselig: “Han er en voksen mand, men hans sokker leder stadig efter deres mor om morgenen. Vandet løber på måleren, strømmen også. Tag ham bare, Larissa, det er billigere at være to!”
Alt faldt på plads.
Margrethe, træt af sin voksne logerende søn, havde besluttet at udvise diplomatisk talent og elegant skubbe ham over på en anden kvindes sofa.
— Hvad skulle jeg kæmpe for, Larissa? — spurgte jeg og så på hendes forvirrede ansigt. — En mand, der ikke leder efter kærlighed, men efter en stikkontakt, varm aftensmad og en sofa uden husleje?
Larissa blev bleg.
For i samme øjeblik ringede hendes telefon.
På skærmen stod: Herman.
Hun tog den, og hans bløde stemme lød fra højtaleren:
— Larissa, skat, luk op. Jeg står foran din opgang. Med kuffert…
Larissa frøs.
Hendes ansigt ændrede sig på få sekunder. Hun var ikke længere kvinden, der havde vundet. Hun lignede en, der netop havde opdaget, at præmien var kommet med regninger.
— Herman… hvad mener du med kuffert? — spurgte hun lavt.
— Jamen, kuffert, — sagde han afslappet. — Jeg sagde jo, at det er svært med mor lige nu. Hun har brug for ro. Jeg har også brug for ro. Hos dig er der god energi. Jeg står ved døren. Det er lidt pinligt med alle tingene.
Larissa så på mig.
Der var ikke længere sejr i hendes blik. Kun panik.
— Vi har ikke aftalt, at du skal flytte ind hos mig, — sagde hun.
— Jeg flytter ikke ind, — sagde han fornærmet. — Jeg bliver bare et par dage. Har du slet ingen forståelse? Jeg har det svært.
Jeg var lige ved at le.
Herman havde altid haft det svært. Svært ved at betale, svært ved at vaske tøj, svært ved at finde sokker, svært ved at tage ansvar og meget svært ved at være taknemmelig.
— Jeg er ikke hjemme lige nu, — sagde Larissa.
— Det ved jeg. Du er i gården hos Natalia. Mor sagde det.
Vi så på hinanden.
— Din mor sagde det?
— Ja. Hun ringede til dig, du tog den ikke, så ringede hun til mig. Hun sagde, at du nok var gået til Natalia. Men jeg har besluttet det hele. Jeg bliver hos dig. Vi kommer tættere på hinanden. Det er jo naturligt, når man er sammen.
Larissa sænkede telefonen.
— Var han altid sådan? — hviskede hun.
— Nej, — sagde jeg. — I starten kom han ikke med kuffert. Kun med tandbørste.
Fra telefonen lød hans stemme:
— Larissa? Hvorfor er du stille? Kufferten er tung, forresten.
— Ser du? — sagde jeg stille. — Nu er kufferten tung. Senere bliver indkøb tunge, vasketøj tungt og husleje meget tungt.
Larissa rejste sig brat.
— Jeg kan ikke lukke ham ind.
— Du kan lade være.
— Men han står ved min opgang.
— Han kom selv. Han kan også gå selv.
Hun så på mig, som om jeg havde sagt noget revolutionerende.
— Hvad hvis han bliver såret?
— Larissa, han kom med kuffert uden invitation. Det er ikke romantik. Det er en territorial handling.
Hun tog en dyb indånding.
— Herman, jeg lukker dig ikke ind.
Der blev stille.
— Hvad mener du med, at du ikke lukker mig ind?
Hans stemme ændrede sig med det samme. Den blev tør og irriteret.
— Vi har ikke aftalt, at du skal bo hos mig.
— Jeg troede, vi havde et forhold.
— Et forhold betyder ikke, at du kommer med en kuffert og stiller mig over for et faktum.
— Jeg troede, du var anderledes, — sagde han såret. — Natalia forstod mig heller aldrig.
Larissa lukkede øjnene.
Den sætning kendte jeg godt. Engang havde den fået mig til at koge suppe, finde sokker, stryge skjorter og bevise, at jeg var mildere, bedre, mere forstående.
Men nogle mænd rejser sig ikke.
De sætter sig bare bedre til rette.
— Nej, Herman, — sagde Larissa. — Du sover ikke hos mig i nat. Gå hjem til din mor eller find et hotel.
— Vælger du seriøst ikke mig nu?
— Jeg vælger mig selv, — svarede hun.
Jeg så på hende med respekt.
— Jeg tog fejl af dig, — sagde han koldt.
— Det sker, — sagde hun og lagde på.
Hun satte sig tilbage på bænken.
— Jeg ryster.
— Det går over.
— Det føles, som om jeg for første gang sagde nej til en mand.
— Tillykke. Det er en meget nyttig evne.
Larissa lo nervøst og dækkede ansigtet med hænderne.
— Natalia, jeg kom virkelig dengang for at gøre dig ondt. Jeg troede, du ville blive jaloux.
— Jeg så bare en kvinde, der bar et problem hjem.
Hun lo gennem tårer.
Senere ringede Margrethe.
— Hans mor, — sagde Larissa.
— Tag den, hvis du vil øve dig.
Hun tog telefonen.
— Larissa, Herman er meget ked af det, — lød den søde stemme. — Han er så følsom. En voksen kvinde må forstå, at en mand har brug for støtte…
— Margrethe, jeg forstår det, — afbrød Larissa. — Derfor sover Herman ikke hos mig i nat.
— Hvor skal han så gå hen?
— Derhen, hvor han bor. Eller et sted, han selv betaler for.
— Har Natalia vendt dig imod ham?
— Nej. Herman klarede det selv.
Hun lagde på.
Om aftenen så jeg fra vinduet, hvordan Herman virkelig stod foran Larissas opgang. Med kuffert. Han ringede på, ringede til nogen, røg ved bænken og gik til sidst mod metroen.
Han så fornærmet ud.
Ikke knust.
Fornærmet.
For den slags mennesker lider ikke over mistet kærlighed. De lider, fordi døren ikke åbnede sig.
Næste dag skrev Larissa:
“Han siger, jeg er hård.”
Jeg svarede:
“Det betyder, at han ikke fik ekstranøglen.”
En uge senere kom hun med to kaffer.
— Fred? — spurgte hun.
— Forsigtig fred, — sagde jeg.
Vi sad på den samme bænk. Hun var ikke længere en rival. Bare en kvinde, der i tide havde forstået, at ikke alle mænd, der taler om varme, selv kan give den.
— Hvorfor var du så rolig dengang? — spurgte hun.
— Fordi jeg allerede havde gået den vej, du lige var begyndt på. Fra “han er særlig” til “hvorfor leder jeg efter hans sokker igen”.
Hun lo.
— Jeg var allerede begyndt.
— Godt, du stoppede ved kufferten.
Herman flyttede tilbage til Margrethe. I en uge skrev han lange beskeder om, at Larissa ikke bestod “kvindelighedens prøve” og ikke forstod ægte kærlighed.
Hun sendte mig de sjoveste brudstykker.
En dag skrev hun:
“Han siger, jeg har mistet manden, der kunne gøre mig lykkelig.”
Jeg svarede:
“Lad ham først gøre sin vaskemaskine lykkelig.”
Og så forstod hun, hvorfor jeg ikke havde kæmpet.
For ikke ethvert tab er et tab.
Nogle gange er det ikke kærlighed, der går.
Det er bare en kuffert, der selv ruller hen til en anden dør.
Det vigtigste er ikke at løbe efter den.