Wszystkie chwyty dozwolone Rodzina zebrała się w komplecie. Powód spotkania był – jak zwykle – materialny, choć ukryty pod płaszczykiem rodzinnej kolacji. Luba, córka babci Tosi i mama Kati oraz Arka, obracała w dłoniach babcine szmatki, w które ta zawijała pieniądze… Babcia już nie potrafiła zarządzać swoimi pieniędzmi, nic nie pamiętała i nikogo nie poznawała, ale Luba z przyzwyczajenia dalej chowała jej emeryturę w te same płócienka. – No zobaczcie – lamentowała Luba do rodziny – znowu zniknęły! Dziesięć tysięcy, co najmniej. Nie mogłam się pomylić! Sama liczyłam! Gdzie one znikają, powiedzcie mi? Mamo, pamiętasz, ile tam było? Babcia Tosia odwróciła się… ale nie do córki, tylko do portretu zmarłego męża. – Och, Piotruś… Jakaż piękna chwila… – spojrzała na wnuczkę Żenię. – A ty, Żeniu, nie wyjadaj moich czekoladek, to dla gości… A Arek gdzie? W szkole? Luba zwinęła tysiące w rulonik. Mama oczywiście nie pamiętała, ile tam było pieniędzy. Ale Luba była pewna – ktoś kradnie. To szalony pomysł, bo w domu bywają tylko najbliżsi, ale ktoś ewidentnie kradnie! I komu? Starej, schorowanej osobie… Dojechał Arek, o którym właśnie wspominała babcia. – Co wy tu siedzicie jak na stypie? – zapytał, chowając kluczyki od auta. Luba, jego matka, zaszlochała: – Aruś, nieszczęście! Pieniądze! Babci znów ukradli pieniądze… Od miesięcy chowałam jej emeryturę tutaj, do tej szafki… Ktoś je zabiera! Arek spojrzał z przekąsem na zgromadzonych. Matka ufała wszystkim, a Arek nikomu. – Pieniądze, mówisz? Znikają? – zmrużył oczy. – A ja wiem, gdzie znikają! Poszedł do przedpokoju i przyniósł pasiastą torbę Kati. Zanim ktokolwiek zareagował, rozpiął zamek i wysypał zawartość na starą ceratę na stole, nie zważając na protesty matki. Wysypały się szminka, klucze, lusterko i… pieniądze. Mnóstwo pieniędzy. Stosik pomiętych, ale rozpoznawalnych banknotów. Pięć tysięcy złotych w pięćsetkach. – Patrzcie! – zawołał Arek, podnosząc jeden z banknotów. – Jak wchodziłem, torba spadła mi na podłogę, podniosłem i wypadły z niej te… pięćsetki! I jakie znajome pięćsetki! Ciocia Halina, która zajadała się sałatką, połknęła za duży kęs i zaczęła się krztusić. Na każdym banknocie widniała ledwie dostrzegalna kreska po długopisie – ciemnoniebieska linia. – A pamiętacie – ciągnął Arek – jak miesiąc temu mama liczyła pieniądze, a Wania przejechał po nich długopisem? To te same banknoty z babcinej emerytury. Wszystkie spojrzenia skupiły się na Kati. Katia, do tej pory nieruchoma jak posąg, drgnęła. – Arek, co ty robisz? – Ja? – oburzył się. – Nic nie robię! Powiedziałem – torba upadła, zajrzałem, a tam pieniądze! I to bardzo znajome! Katia zrozumiała, że musi się bronić, nie ma czasu atakować Arka. – To nie ja! – Katia wybuchnęła, potrącając stół. Nawet babcia odwróciła się na dźwięk głosu. – Kto tam hałasuje? – zapytała babcia Tosia. – Gdzie moje kapcie? Wszyscy patrzyli z niedowierzaniem. – Katia, córeczko – wstała Luba – Jak mogłaś? Dlaczego? Przecież masz pracę, pomagam ci… Jak można okradać własną babcię?! – Mamo, to nie ja! Nic nie brałam! – To kto? – warknął Arek – Katia, tylko ty ciągle tu jesteś, opiekujesz się babcią, tak mówisz. Inni nie mają dostępu do skrytki. Mama by tak nie postąpiła. Zostajesz tylko ty. Katia odsunęła się od nich, jakby szykowali się do ataku. – Przysięgam, w ogóle niczego nie dotykałam! Spojrzała błagalnie na matkę, ale Luba patrzyła jak na potwora. – Kłamiesz… – szepnęła Luba. – Jak mogłaś… – Kocham babcię! – wybuchła łzami Katia – Przecież przyjeżdżałam pomagać jej! Naprawdę nie zabrałam tych pieniędzy! Ale uparta logika była przeciwko niej. Pieniądze wyleciały z jej torby. Nie było innych podejrzanych. – Myślę, że sprawa jasna – podsumował Arek. – Szkoda, Katiu. Naprawdę szkoda. Mogłaś po prostu poprosić, dalibyśmy ci. Ale kraść staruszce… Nikt się po tobie nie spodziewał. Tego wieczora wyrzucono Katię z domu, a jej życie wywróciło się do góry nogami. Nikt nie chciał jej wysłuchać, nikt nie zrozumiał. Matka z czasem błagała, żeby rodzina była łagodniejsza, ale… – Nie wpuszczaj jej więcej, Luba – syczała ciotka Halina przez telefon, gdy Luba próbowała wyjaśnić sytuację – Rozumiesz taki wstyd? Mama i tak już nic nie pamięta, ale gdyby się dowiedziała, kogo wychowała… Luba słuchała. Prawie przestała rozmawiać z córką. Gdy Katia dzwoniła, odpowiadała krótko: zajęta, potem, nie teraz. Katia próbowała dociec prawdy. Dzwoniła do rodziny z różnych numerów, ale gdy rozpoznawali jej głos, rzucali słuchawką. Kiedy próbowała prowadzić własne śledztwo, szybko się zniechęciła – nikt nie chciał z nią rozmawiać, ani wpuścić do mieszkania babci. Udało się tylko z mamą umówić. – Mamo, błagam cię – niemal płakała Katia – Wiem, że to brzmi głupio, ale przysięgam, że to nie ja! Dlaczego mi nie wierzysz? Mamie było równie ciężko jak innym. W końcu to córka. – Katia… mi samej jest ciężko. Ale pieniądze były u ciebie. Nie wracaj do tego. Gdyby widziała to tylko ja, może byśmy zapomniały, ale reszta ci nie zapomni… Mnie też ciężko. Babcia tyle dla ciebie zrobiła. – Ale ja nie jestem winna! Może wypadły wcześniej? Może z innej torby? Może ktoś inny… – Przestań! – ucięła Luba. – Jesteś moją córką, chcę ci wierzyć, ale fakty! Fakty mówią, że jesteś złodziejką! Z tym oskarżeniem Luba szybko się pożegnała i zostawiła córkę na zimnie. Nie pozwolono jej nawet pożegnać się z babcią… Ale Katia poczekała, aż rodzinna burza ucichnie, aż wszyscy wyjadą, i pojechała do babcinego mieszkania z nadzieją, że teraz mieszka tu jej mama. Czasem, choć szorstko, matka dawała się przekonać do rozmowy. Może tym razem ją wysłucha? Zastała tam jednak Arka. Był wysoki, musiała zadrzeć głowę, by spojrzeć mu w oczy. Może i dobrze, że to właśnie on tu jest. – Arek – poprosiła Katia – Porozmawiajmy. Ostatni raz. – Katiu, ciągle liczysz na oczyszczenie swojego imienia? Już go nie uratujesz – powiedział brat. – Lepiej przyznaj się. Może ktoś ci wybaczy. Ale Katia nie zamierzała przepraszać za coś, czego nie zrobiła. – Muszę znać prawdę. Może się pomyliłeś wtedy? Może pieniądze wypadły z innej torby? Przypomnij sobie… Ale nagle spojrzenie Arka stężało. – Pomyliłem się? Katiu, naprawdę jesteś taka naiwna? – pochylił się do niej. – Oczywiście, że wiem, że nie ukradłaś tych pieniędzy. To ja ci je podrzuciłem do torby. W oczach Katyi pociemniało. – Co?.. – wydusiła. – Tak po prostu. – Po co? – nie mogła uwierzyć. – Dlaczego to zrobiłeś? – Pozbyłem się konkurencji. – W walce o spadek, siostrzyczko, wszystkie chwyty dozwolone. Babci zostało wtedy, co najwyżej, pół roku. Ta mieszkanie już było przepisane na naszą mamę, żeby nie bawić się z notariuszami. I tu był problem. Mama – jak wiesz – jest sentymentalna. Chciała oddać mieszkanie tobie. Katia wciąż nic nie rozumiała. – Ale dlaczego? – Bo, kochana Katko – zadrwił – codziennie jeździłaś do babci. Karmiłaś ją, sprzątałaś, czytałaś jej książki, których już nie rozumiała. Wymarzona wnuczka. Mama to widziała i miękło jej serce. Uznała, że zasłużyłaś… A ja? Ja nie jestem wnukiem? Ja nie zasłużyłem? No to postanowiłem z tobą powalczyć. – Ja robiłam to nie dla mieszkania! – krzyknęła Katia, a jego wyznanie sprawiło jeszcze większy ból – Robiłam to dla babci! Kochałam ją! Parsknął śmiechem. – Nie gadaj głupot, Katiu. Wszyscy jesteśmy tylko ludźmi. Ty grałaś na biedną owieczkę, opiekuńczą dziewczynkę, żeby wszystko ci się dostało. Ale, patrz, ograłem cię. Jeden do jednego. Ponieważ Katia zamilkła, sam podsumował: – A teraz – zakończył Arek – jesteś złodziejką. Mama mnie nie odtrąci, bo jestem najlepszym synem. Ty – córką straconą. A mieszkanie, rzecz jasna, jest moje, bo ty już nawet nie możesz tu wejść bez afery. – Jesteś… *** – powiedziała Katia. – No, cóż. Tak jest. Do widzenia, siostrzyczko. Spadek przyjęty. Otworzył drzwi. Katia nawet nie drgnęła. Mieszkanie rzeczywiście by jej się przydało. Wynajem drogi, kupno niemożliwe. Ale ona naprawdę kochała babcię. Pamiętała, jak babcia Tosia, jeszcze półprzytomna, pogładziła ją po policzku i szepnęła: „Dobrze, że przyszłaś, moja złota. Jesteś jak mój Piotr.” I teraz, by odzyskać dobre imię, musiałaby udowodnić, że Arek kłamał. Ale jak? Nie dało się. Wyszła z domu i zamknęła za sobą drzwi. Wiedziała, że za rok nikt nie będzie pamiętał, że była dobrym człowiekiem. Będą pamiętać jedno: Katia ukradła pieniądze umierającej babci. Arek już wygrał. I świętował to zwycięstwo.