Wróciłam z urlopu chorobowego a w jej miejsce w biurze wstawiła się siostra mojego męża.
Michał, znowu zapomniałaś zakręcić kran! Cała umywalka kapała rdzawą wodą! mówiłam, patrząc na pomarańczowe smugi na białej ceramice.
Natalko, ja wcale nie byłem w kuchni od rana! głos mojego męża dochodził z kuchni, podenerwowany. Może sama zapomniałaś?
Cały miesiąc leżę na zwolnieniu, a co, miałam ochotę otwierać kran?!
Michał wyłonił się z kuchni, ocierając ręce ręcznikiem.
No nie wiem, może po prostu zepsuł się sam. Zadzwonimy po hydraulika.
Machnąłem ręką, nie chciałem się kłócić. Po operacji sił mi brakowało, każdy ruch był bolesny. Zszedłem na kuchnię, ostrożnie usiadłem na krześle. Michał postawił przede mną talerz z owsianką.
Jedz. Lekarz kazał, żebyś jadła regularnie.
Wiem zaczęłam żuć powoli. Owsianka była mdła, ale musiałam ją połykać. Organizm goił się bardzo powoli.
Minął prawie miesiąc od kiedy została przewieziona na ambulans. Zapalenie wyrostka okazało się skomplikowane, musiałam przejść operację, a potem pojawiło się zapalenie. Dwa tygodnie w szpitalu, kolejne dwa w domu. Zmarszczyłam się, wyblakłam, wyglądałam na sześćdziesiąt, choć miałam dopiero czterdzieści pięć.
Michał, jak tam w pracy? Kogo dzwoniłaś? zapytałam między łyżkami.
Dzwoniłem do Andrzeja Nowaka. Powiedział, żebyś spokojnie dochodziła do zdrowia, nie spiesz się.
I to wszystko?
Tak. Co jeszcze?
Zmarszczyłam brwi. W głosie mojego męża coś brzmiało nieprawdziwie. Spojrzałam na niego uważniej. Michał odwrócił wzrok i zagniótł patelnię.
Michał, coś nam nie mówisz.
Nie, wszystko w porządku! Nie kombinuj!
Nie kombinuję. Czuję to.
Michał westchnął, odłożył gąbkę i zwrócił się do mnie.
Posłuchaj, naprawdę coś się stało. Ale nie martw się, dobrze? Nie masz się denerwować.
Serce mi zabiło szybciej.
Co się stało?
Cóż Kristina dostała się do naszego biura. Tymczasowo. Dopóki jesteś na zwolnieniu.
Zapanowała cisza. Patrzyłam na męża, nie wierząc uszom.
Kristina? Twoja siostra? Do naszego działu księgowości?
Tak. Pamiętasz, że szukała pracy? Andrzej Nowak miał wolne miejsce i wziął ją na zastępstwo.
Na moje miejsce wyszeptałam.
Technicznie tak, ale to tylko tymczasowe! Wrócisz i wszystko będzie jak dawniej!
Odstawiłam talerz, apetyt zniknął w jednej chwili. Kristina. Siostra Michała. Dwadzieścia pięcioletnia piękność z długimi nogami, białym uśmiechem i ambicjami na miarę wieżowca.
Nigdy nie lubiłam jej. Już od pierwszego spotkania, kiedy Michał przedstawił nas sobie, poczułam lodowaty dreszcz. Kristina patrzyła na mnie z góry, jakby nie zasługiwała na mojego męża. Po ślubie przestała ukrywać pogardę.
Michał poślubił księgową mawiała wśród przyjaciółek, a ja słyszałam to. Wyobrażacie? Na księgową! Nic ciekawszego się nie wymyśli!
Michał jednak kochał mnie. Przynajmniej tak mi się wydawało. Mieszkałyśmy razem piętnaście lat, a Kristina zawsze trzymała się na uboczu, pojawiała się na przyjęciach, przynosiła drobne upominki, po czym znikała z powrotem w swoim życiu.
Teraz zajęła moje miejsce.
Dlaczego mi nie powiedziałeś? spytałam, starając się nie drżeć.
Nie chciałem cię stresować. Byłaś chora.
Kiedy to się stało?
Dwa tygodnie temu.
Dwa tygodnie! A ty milczałeś!
Natalko, uspokój się! To nie na zawsze! Wyzdrowiejesz, wyjdziesz i Kristina odejdzie!
Kristina powtórzyłam z goryczą. Zawsze Kristina.
Poszłam do sypialni. Michał został w kuchni, a ja słyszałam, jak szepcze pod nosem. Leżąc w łóżku, wpatrywałam się w sufit. Kristina w moim miejscu, w moim biurze, przy moim biurku, rozmawia z Andrzejem Nowakiem, uśmiecha się jego charakterystycznym uśmiechem.
Zamknęłam oczy i przypomniałam sobie, jak dwadzieścia lat temu wstępowałam do tej firmy. Byłam młoda, pełna entuzjazmu, zaczynałam jako asystentka księgowa, a potem awansowałam na głównego specjalistę. Znałam każdy numer, każdy dokument, pracowałam sumiennie.
Teraz to miejsce zajęła obca osoba, choć spokrewniona.
Zostałam na zwolnieniu jeszcze tydzień. Lekarz przedłużył zwolnienie, twierdził, że jeszcze za wcześnie wracać. Ja jednak chciałam wrócić, wyrzucić Kristinę jak intruza.
Michał namawiał:
Poczekaj jeszcze trochę. Po co się spieszyć? Zdrowie ponad wszystko.
Czułam, że coś ukrywa. Przychodził później z pracy, odpowiadał wymijająco na pytania, wieczorami długo siedział przy telefonie, pisał wiadomości i się uśmiechał.
Z kim rozmawiasz? zapytałam kiedyś.
Z Kristiną. Ona pyta o pracę, ja wyjaśniam.
Dlaczego nie pyta mnie?
Nie chce cię niepokoić, pewnie.
Zamilkłam. Nie chciałam nikogo niepokoić.
W końcu zwolnienie się skończyło. Lekarz wypisał mnie, zezwolił wrócić do pracy. Rano starannie się ubrałam, nałożyłam makijaż, ułożyłam włosy. Patrzyłam w lustro i widziałam bladą, postarzałą kobietę, ale nie pokazałam tego.
No to idę do pracy powiedziałam Michałowi przy śniadaniu.
Natalko, może jeszcze odpoczniesz? zatroskany. Jesteś wciąż słaba.
Jest w porządku. Zwolnienie skończone, czas pracować.
Michał odprowadził mnie do drzwi, pocałował w policzek.
Powodzenia.
W autobusie do biura nerwowałam się. Co mnie czeka? Jak przyjmą koledzy? Co powie Andrzej Nowak? A przede wszystkim co zrobi Kristina?
Biuro znajdowało się w starej kamienicy w centrum Warszawy. Weszłam na trzecie piętro, pchnęłam znajome drzwi. W recepcji siedziała Magda, recepcjonistka.
Natalko! ucieszyła się. Wróciłaś! Jak się czujesz?
Dobrze, wyzdrowiałam. Gdzie jest Andrzej?
W swoim gabinecie. Wejdź.
Przeszłam korytarzem, minęłam dział księgowości. Spojrzałam przelotnym okiem za moim biurkiem siedziała Kristina w dopasowanej sukience, z rozwianymi włosami, jasna jak paw. Rozmawiała z Marzeną, moją koleżanką, śmiała się.
Odwróciłam się i przeszłam dalej. Zapukałam do gabinetu szefa.
Proszę wejść!
Wszedłam. Andrzej Nowak siedział przy biurku, przewijał dokumenty. Gdy mnie zobaczył, wstał.
Natalko! Dzień dobry! Jak się panstwo czują?
Dzień dobry. Wszystko w porządku, proszę, listę zwolnień. podałam dokument.
Andrzej wziął go, przejrzał.
Dobrze. Czyli wracasz?
Tak. Od dzisiaj.
Zawahał się, położył kartkę na stole.
Natalko, muszę z tobą porozmawiać. Proszę, usiądź.
Usiadłam, serce przyspieszyło.
Wiesz, że podczas twojej nieobecności wzięliśmy Kristinę Mikołajewską na twoje miejsce. Twoją siostrę męża.
Siostrę męża? Rozumiem.
Tak. I naprawdę się sprawdziła. Szybko się włączyła, klienci zadowoleni.
I co?
Andrzej odszedł na tył krzesła, złożył ręce.
Natalko, jesteś świetną pracownicą, ale w twoim wieku, po chorobie może powinnaś pomyśleć o lżejszym stanowisku?
Serce mi zamarło.
Zwolnić mnie?
Nie, nie. Po prostu proponuję przeniesienie. Na inny dział, mniejszy nakład pracy.
A moje miejsce zajmie Kristina.
Krótką odpowiedź, tak.
Wstałam, ręce drżały, zacisnęłam pięści.
Andrzeju, pracuję w tej firmie dwadzieścia lat. Zero błędów, zero skarg! A to wszystko przez jakąś dziewczynę
Natalko, nie bądź zdenerwowana. To decyzja służbowa, nie osobista.
Nie osobista! podniosłam głos. Odbierasz mi pracę!
Proponuję alternatywę! Możesz pracować w dziale kadr, taka sama pensja, mniejsze obciążenie.
W kadrze. Po dwadzieścia latach jako główna specjalistka.
Andrzej westchnął i pokręcił głową.
Decyzja należy do ciebie. Przemyśl.
Wyszedłem z biura, ledwo powstrzymując łzy. W księgowości Kristina odwróciła się na krześle, zobaczyła mnie, twarz rozjaśnił słodki uśmiech.
Natalko! Cześć! Jak się masz?
Co tu robisz? zapytałam chłodno.
No cóż, pracuję. Andrzej poprosił, zgodziłam się. Nie masz nic przeciw?
Oczywiście, że mam.
Uśmiech Kristiny stał się sztywniejszy.
Natalko, nie bądź taka. To biznes. Nic osobistego.
To już drugi raz słyszę to w ciągu dziesięciu minut. Wygląda na to, że ty i Andrzej macie to wyreżyserowane.
Kristina wzruszyła ramiona i wróciła do komputera.
Myśl, co chcesz. Działam legalnie.
Stałam pośrodku biura, czując spojrzenia kolegów Marzena, Magda, Olek wszyscy odwracali wzrok, nieśmiało, niezręcznie.
Nikt nic nie powie? zapytałam w pustkę. Wszyscy się zgadzają?
Cisza.
Dobrze, odwróciłam się i poszłam w stronę wyjścia.
Na zewnątrz usiadłam na ławce przy wejściu, wyciągnęłam telefon i zadzwoniłam do Michała.
Natalko, jak tam? Wyszłaś do pracy?
Zmienili mnie. Twoja siostra zajęła moje miejsce. Czy wiesz o tym?
Kristina mówiła, że Andrzej jest zadowolony z jej pracy
Wiedziałeś, że chcą mnie przesunąć?!
Nie przesunąć! Po prostu zaoferować inny wariant
To konspiracja! głos mi drżał. Ty, twoja siostra, szef! Wszyscy przeciwko mnie!
Nie, nie przeciw! Natalko, uspokój się!
Odrzuciłam słuchawkę. Patrzyłam przed siebie. Przechodzą ludzie, samochody jeżdżą, życie toczy się dalej. Moje życie jednak już nie było takie samo. Stracili mi pracę, mąż zdradził, nawet rodzina stała się wrogiem.
Przypomniałam sobie, jak poznałam Michała. Miał trzydzieści lat, ja trzydzieści. Obaj zmęczeni samotnością. On inżynier, ja księgowa. Spotkaliśmy się na urodzinach wspólnego znajomego, rozmawialiśmy, wymieniliśmy numery, zaczęliśmy spotykać się.
Michał był spokojny, godny zaufania. Ja potrzebowałam stabilności, a on mi ją dał. Po pół roku wzięliśmy ślub, wynajęliśmy mieszkanie, potem je kupiliśmy. Żyliśmy cicho, spokojnie. Nie mieliśmy dzieci miałam problemy zdrowotne ale Michał nie robił mi pretensji, mówił, że wystarczy mi jego obecność.
Na ślubie pojawiła się Kristina, młodsza siostra Michała, piękna, zadziorna. Złożyła mu życzenia, spojrzała na mnie oceniająco i powiedziała:
No to gratulacje. Ktoś już na ciebie patrzy z zazdrością.
Milczałam, nie chciałam popsuć uroczystość. Ale słowo mi utkwiło.
Lata mijały, Kristina trzymała się z boku, studiowała, pracowała tu i tam, nie zostawała długo w jednym miejscu. Michał pomagał jej finansowo, ja milczałam.
A teraz ta rodzina ugryzła kawałek mojego życia.
Wieczorem wróciłam do domu. Michał czekał w kuchni, próbował przygotować kolację. Zobaczył mnie i podskoczył:
Natalko, porozmawiajmy spokojnie
W końcu podjęła decyzję i ruszyła naprzód, wiedząc, że jej nowe życie dopiero się zaczyna.
