Gdy podeszłam do stołu, teściowa wymierzyła mi policzek: Gotowałam dla syna, a ty z dziećmi jedz, gdzie chcesz!
Zosia zapięła kurtkę młodszej córeczce i sprawdziła, czy starszy syn ma mocno zawiązane buty. Za oknem samochodu migały nagie drzewa, niebo zasnuły szare chmury, a droga wiodła coraz dalej od miasta. Kamil siedział za kierownicą i pogwizdywał jakąś melodię, wystukując palcami rytm muzyki płynącej z radia.
Mamo, a babcia ma huśtawkę? zapytał Bartek, siedmioletni syn, wiercąc się na tylnym siedzeniu.
Nie wiem, kochanie odpowiedziała Zosia. Pewnie tak. Babcia ma duży ogród.
A będziemy mogli się pobawić? odezwała się Hania, młodsza. Dziewczynka miała cztery lata i podróż ją zmęczyła.
Oczywiście uspokoiła ją Zosia. Tylko najpierw przywitamy się z babcią i zjemy obiad.
Kamil spojrzał na żonę w lusterku wstecznym.
Zosiu, nie denerwuj się tak powiedział mąż. Mama się zmieniła. Mówiła, że tęskni za wnukami. Będzie się cieszyć, że was widzi.
Zosia skinęła głową, ale nic nie odpowiedziała. Słowa męża brzmiały pewnie, ale w środku wszystko ściskało się z niepokoju. Helena Piotrowska nigdy nie była ciepłą, miękką kobietą. Teściowa trzymała się z dystansem, rzucała złośliwe uwagi, a każda wizyta u matki męża stawała się dla Zosi próbą.
Ostatni raz, gdy cała rodzina odwiedzała Helenę Piotrowną, był dwa lata temu. Wtedy teściowa cały wieczór krytykowała, jak Zosia ubiera dzieci, jak gotuje, jak się zachowuje. Kamil milczał, a Zosia zaciskała zęby i znosiła to w milczeniu. Od tamtej pory widywali się rzadko, głównie w neutralnych miejscach kawiarniach, parkach. Ale teraz Kamil nalegał na tę wizytę.
Mama sama mieszka, tęskni mówił. Dzieci podrosły, trzeba częściej bywać. A i dom ma ładny, przestronny. Odpoczniemy na wsi.
Zosia się nie sprzeciwiała. Może Helena Piotrowska naprawdę się zmieniła. Może z wiekiem złagodniała. Ludzie potrafią się zmieniać.
Samochód skręcił z głównej drogi na polną, przejechał obok kilku działek i zatrzymał się przy wysokim płocie. Za nim widać było parterowy dom z dużymi oknami i dachem pokrytym ciemną dachówką. W ogrodzie rosły jabłonie, które już straciły liście, i stała stara altanka.
Kamil wyłączył silnik, wysiadł i otworzył furtkę. Zosia pomogła dzieciom wyjść, wzięła Hanię za rękę i skierowała się ku domowi. Bartek biegł przodem, ciągnąc za sobą plecak z zabawkami.
Drzwi domu otworzyły się i na progu pojawiła się Helena Piotrowska. Teściowa była wysoką, szczupłą kobietą z krótkimi siwymi włosami i ostrymi rysami twarzy. Na ustach gościł uśmiech, ale oczy pozostawały zimne.
No to przyjechaliście powiedziała Helena Piotrowska zamiast powitania. Mam nadzieję, że nie na długo? U mnie tu czysto, nie brudźcie.
Zosia zastygła w progu, nie wiedząc, co odpowiedzieć. Kamil objął matkę za ramiona.
Mamo, jesteśmy na weekend powiedział. Chcieliśmy z tobą pobyć, wnuki tęskniły.
Helena Piotrowska spojrzała na dzieci z góry na dół.
Tęskniły, mówisz? przeciągnęła teściowa. No to wchodźcie, skoro przyjechaliście. Tylko buty zostawcie przy drzwiach. I od razu umyjcie ręce.
Zosia pomogła dzieciom zdjąć kurtki i buty, ustawiła obuwie starannie przy wejściu. Bartek i Hania tuliły się do matki, onieśmieleni obcym otoczeniem.
Wewnątrz pachniało jedzeniem czymś sytym, z cebulą i mięsem. Zapach był przyjemny, i Zosia poczuła, że zgłodniała. Śniadanie jedli dawno, w drodze tylko przegryzali ciastka.
Helena Piotrowska przeszła do kuchni, nie oglądając się. Kamil wziął walizki i zaniósł je na górę. Zosia została z dziećmi w przedpokoju, niepewna, co robić dalej.
Mamo, chce mi się pić szepnęła Hania.
Zaraz, kochanie obiecała Zosia.
Weszła do kuchni. Wszystko lśniło czystością, sterylnie, bez śladu chaosu. Garnki na kuchence błyszczały, blaty lśniły, żadnej zbędnej rzeczy. Helena Piotrowska stała przy kuchence i mieszała coś w garnku.
Heleno Piotrowną, czy mogę dzieciom dać wody? zapytała Zosia.
Szklanki w szafce skinęła teściowa, nie odwracając się. Tylko uważaj, żeby nie stłuc.
Zosia wyjęła dwie szklanki, nalała wody z dzbanka i zaniosła dzieciom. Bartek i Hania chciwie wypili. Zosia pogłaskała córeczkę po głowie i wróciła do kuchni.
Może w czymś pomóc? zaproponowała.
Helena Piotrowska obrzuciła synową wzrokiem od stóp do głów.
Możesz pokroić warzywa pozwoliła teściowa. Tylko równo, nie byle jak. Nie lubię dużych kawałków.
Zosia skinęła głową, wzięła nóż i deskę do krojenia. Teściowa postawiła przed nią miskę z ogórkami i pomidorami. Zosia zaczęła kroić starannie, drobno, próbując zadowolić.
Helena Piotrowska co jakiś czas zerkała na pracę Zosi i marszczyła brwi.
Zawsze tak kroisz? zapytała. Nierówno wychodzi.
Przepraszam mruknęła Zosia. Postaram się lepiej.
Staraj się, staraj burknęła Helena Piotrowska.
Kamil zszedł ze schodów, zajrzał do kuchni.
Mamo, pachnie pysznie! pochwalił. Co gotujesz?
Duszona wołowina odpowiedziała Helena Piotrowska, a jej twarz nieco zmiękła. Twoja ulubiona. Pamiętasz, jak prosiłeś o to w dzieciństwie?
Oczywiście! ucieszył się Kamil. Nikt tak nie gotuje jak ty!
Teściowa z zadowoleniem się uśmiechnęła.
Idź, odpocznij, synku. Zaraz będzie gotowe.
Kamil kiwnął głową i poszedł do salonu. Zosia wciąż kroiła warzywa. Ręce działały mechanicznie, myśli błądziły. Dlaczego mąż nie zaproponował pomocy?
