Nazwał ją żałosną służącą i odszedł do innej. Lecz gdy wrócił, spotkała go niespodzianka.
Katarzyna od dziecka słyszała te same słowa od babci i matki: W naszej rodzinie kobiety nigdy nie mają szczęścia w miłości. Prababcia została wdową w wieku dwudziestu dwóch lat, babcia straciła męża w fabryce, a matka została sama z dzieckiem, gdy Katarzyna nie miała nawet trzech lat. Nie wierzyła w klątwy, ale gdzieś głęboko w środku bała się, że jej miłość też skończy się bólem. Mimo to marzyła o domu, mężu, dzieciach o cieple rodziny.
Przyszłego męża, Marka, poznała w fabryce, gdzie pracowała jako pakowaczka. On był w innym dziale, ale jadali w tej samej stołówce. Tak się zakochali. Wszystko potoczyło się szybko: kilka randek, oświadczyny, ślub. Marek wprowadził się do jej dwupokojowego mieszkania, które odziedziczyła po babci. Matka już nie żyła. Na początku było spokojnie: urodziło się pierwsze dziecko, potem drugie. Katarzyna dawała z siebie wszystko: gotowała, prała, zajmowała się dziećmi. Mąż pracował, przynosił pieniądze, ale wracał do domu coraz później, a rozmów było jak na lekarstwo.
Gdy Marek zaczął wracać zmęczony, w koszuli pachnącej obcymi perfumami, zrozumiała. Nie pytała, bo bała się zostać sama z dwójką dzieci. Ale pewnego dnia wybuchła:
Pomyśl o dzieciach, proszę. Błagam cię.
Milczał. Tylko to zimne spojrzenie. Bez wyjaśnień. Bez krzyków. Nazajutrz podała mu śniadanie, a on nawet nie tknął.
Nadajesz się tylko do sprzątania, rzucił z obrzydzeniem.
Tydzień później wyszedł. Spakował walizki i zatrzasnął drzwi.
Nie zostawiaj nas, proszę!, krzyknęła za nim w korytarzu. Dzieci potrzebują ojca!
Jesteś żałosną służącą, powtórzył i zniknął. Dzieci słyszały. Dwójka maluchów, siedząca na kanapie trzymając się za ręce, nie rozumiała: co takiego zrobili źle? Dlaczego tato ich zostawił?
Katarzyna nie załamała się. Żyła dla nich. Pracowała jako sprzątaczka, myła klatki schodowe, dźwigała wiadra, uczyła dzieci czytać i prała ręcznie, gdy zepsuła się pralka. Dzieci rosły szybko, pomagając. Zapomniała o sobie, o marzeniach. Ale los potrafi zaskoczyć.
Pewnego dnia w sklepie upuściła paczkę herbaty. Mężczyzna podniósł ją i uśmiechnął się:
Potrzebuje pani pomocy z torbami?
Nie trzeba, odparła roztargniona.
I tak pomogę, powiedział, już chwytając zakupy.
Nazywał się Jan. Zaczął pojawiać się w sklepie codziennie, potem towarzyszył jej w drodze, aż pewnego dnia stanął pod jej blokiem, by pomóc w sprzątaniu. Dzieci były podejrzliwe, ale był cierpliwy i łagodny. Na pierwszą kolację przyniósł ciasto i białe róże. Gdy starszy syn zażartował:
Grał pan w koszykówkę?
Rozśmiał się:
W szkole tak. To już dawno.
Później wyznał:
Miałem wypadek. Mówię powoli, poruszam się z trudem. Żona mnie zostawiła. Jeśli nie spodobam się pani, zrozumiem.
Jeśli dzieci cię polubią, zostań, odparła Katarzyna.
Oświadczył się. I poprosił, by porozmawiać z dziećmi.
Chcę być prawdziwym ojcem.
Wieczorem wytłumaczyła synom. Przytulili ją.
Nasz ojciec odszedł i o nas zapomniał, powiedział młodszy. Fajnie by było mieć tatę, który zostanie.
I tak Jan stał się rodziną. Uczył chłopców grać w piłkę, pomagał w lekcjach, naprawiał półki, śmiał się z nimi. Dom wypełnił się życiem. Lata mijały. Chłopcy stali się mężczyznami. Tomasz zakochał się i poszedł po radę do Jana. Wtedy zadzwonił dzwonek.
Za drzwiami stał Marek.
Byłem głupcem. Przyjmij mnie z powrotem. Zacznijmy od nowa
Wynoś się, przerwał Tomasz.
Tak mówisz do własnego ojca?!, wrzasnął Marek.
Nie odzywaj się tak do mojego syna, powiedział Jan stanowczo.
Nie potrzebujemy cię, dodał młodszy. Mamy już ojca.
Zamknęli drzwi. Na zawsze.
Katarzyna stała, patrząc na tych trzech mężczyzn swoich obrońców, swoją rodzinę, którą zbudowała z krwi, potu i łez. I wreszcie była szczęśliwa.
