— A co teraz? Chcesz mu cały dom odstąpić? A co ze mną? Z dziećmi? Mam się wykończyć? — Katarzyna chwyciła się krzesła, jej twarz rozszerzyła się z gniewu, aż zaczerwieniła się.
— Kasiunko, uspokój się. Nie pójdziesz na ulicę. Pomogę wam z mieszkaniem, wpłacę początkowy depozyt — Józef Nowak mówił łagodnie, ale córka nie słuchała.
— Kolejny depozyt? A czy wiesz, ile kosztują mieszkania? Jakie procenty kredytowe? A Grzegorzowi całą posesję? Takiemu oczom?
— Jest moim synem, Kasiunko.
— A ja nie jestem córką? — głos Katarzyny zadrżał. — Dwadzieścia lat byłem dla ciebie córką, a teraz wbrew temu?
Józef Nowak westchnął smutno i usiadł na kanapie. Ten rozmów rozlegał się już trzeci raz w ciągu tygodnia. I za każdym razem to samo — krzyki, łzy, oskarżenia.
— Kasiunko, w końcu zrozum. Grzegorz z żoną z dwójką dzieci sięga w jednokilometrowym mieszkaniu. U nich trzeci już jest w drodze. A wy z Pawelem macie swoje trzykom.
— Wynajewane!
— Ale w każdym razie lepsze niż jednokilometrowe. A poza tym nie odrzucam ci pomocy. Prosty dom… Znasz, jego budował, kiedy Grzesiek był mały, każdy kafel ułożyłem własnoręcznie. Zawsze myślałem, że synowi zostawię.
— Oczywiście, synowi! A kto za ciebie dbał, kiedy miałeś zawał? Codziennie przyjeżdżałem zza miasta, zastrzyki, gotowanie… A Grzegorz gdzie był? W Wroclawi w pracy!
Józef Nowak zmęczony potarł oczy. Syn wyjechał do Wrocławia nie z własnej woli. W ciągu ostatnich pięciu lat starał się zapewnić rodzinie życie, pracował po dwie roboty. Córka? Tak, Katarzyna opiekowała się nim, ale mieszkała kilka przystanków, a nie w całym województwie.
— Kasiunko, dom zawsze przeznaczony był synowi. To decyzja, jaką ojciec z mamą podjęli jeszcze przed twoim urodzeniem. Tak było zawsze w naszej rodzinie.
— Cudna mama! — przygarbiła się Katarzyna. — Mama by do takiej krzywdy nawet nie dopuściła!
— W rzeczywistości mama zawsze wiedziała, że dom przejdzie Grzegorzowi. Dla ciebie planowaliśmy pomoc w zakupie mieszkania.
— Mama umarła dziesięć lat temu! — błysnęły łzy w oczach Katarzyny. — A ty… Chcesz się z mnie wykręcić! Podarunkiem!
Na progu pojawiła się wnuczka — dziesięciolatka Aleksandra. Spojrzała z lękiem na krzyczącą matkę i milczącą babcię.
— Mamo, czemu krzyczysz?
Katarzyna nagle odwróciła się i zniżyła głos:
— Idź do pokoju, Aleksandra. Dorosli rozmawiają.
Dziewczynka zawahała się, ale posłusznie odwiodła. Katarzyna ciężko opadła w fotelu.
— Chcesz wiedzieć, tatusz? Zawsze Grzegorz był ważniejszy. Zawsze mu wszystko najlepsze, a mi to, co zostanie. Nie chcesz dzielić, to będzie sąd. Weźmę moją część, nie obawiaj się.
Józef Nowak zbladł. Dotychczas córka nie groziła procesem.
— Kasiunko, czemu tak… Jestem jeszcze żywy. O co chodzi?
— No i co powiesz? Wiem, że z Grzegorzem już wszystko zgodziliście się. Podarstwo? Aby mnie ominąć?
Stary milczał. Faktycznie, miesiąc wcześniej podpisał podarstwo na dom. Grzegorz nalegał. Powiedział, że tak będzie mniej problemów, kiedy… Józef Nowak pokręcił myślami.
— Postąpiłem tak, jak uważałem za słuszne — stanowczo rzekł. — I pomogę wam z mieszkanem, obiecuję. Ale dom pozostanie Grzegorzowi.
Katarzyna gniewnie przyjrzała się babci.
— No wiesz co… — nie dokończyła, chwyciła torbę i wybiegła z pokoju. — Aleksandra! Szybko się zabieraj, odchodzimy!
Wnuczka pojawiła się za minutę, stolicy支配wą się babcią.
— Nie złoś się na babcię, mamo. Wyczerpała się.
Józef Nowak z wysiłkiem uśmiechnął się w odpowiedzi i pogłaskał dziecko po głowie.
— Idź, słońku. Mamo nie warto długo czekać.
Kiedy zatrzasnęła się frontowa drzwi, senior usiadł z trudem przy oknie. Katarzyna, trzymając córkę za rękę, szybko szła trawnikiem ku bramie. Przy wlocie odwróciła się, jakby poczuła uderzenie wzroku ojca, ale odwróciła się i przetoczyła drzwi.
Józef Nowak tęsknym wzrokiem patrzył na córkę i wnuczkę. Czy może miała rację? Czy był do niej niesprawiedliwy? Dzieci都要 być dla rodziców równie drogie, ale majątek… Zawsze przechodził na synów. Tak się nawiązało. W ich linii domy dziedziczone były przez mężczyzn. Dziedzic, ojciec, on sam… Teraz Grzegorz.
Dziewczynki wychodziły za mąż, dawano wyroki, opuszczały inne rodzin. A syni kontynuowali przekaz, niosły nazwisko, dbali o rodziców w sędziwej starości. Za to im i dom ojca.
Dzwonek telefonu wyrwał Józefa Nowaka z zamyślenia. Grzegorz.
— Babciu, jak tam? — głos syna brzmiał żywo. — Przyjedziemy w piątek, jak umówiliśmy się. Ewa ma prawie gotowe rzeczy, dzieci już przygotowane.
— Już dobrze, synku — senior zakaszlał. — Na ciebie czekam.
— A Kasiunka się odebrała? Powiedziałeś jej?
— Tak, powiedziałem… Ale źle wzięła wiadomość.
— Wiedziałem! — zabrzmiał w głosie Grzegorza rozzuchwalstwo. — Ona zawsze była zachłanna. No cóż, scenę znów robi?
— Grzegorzu, nie mów tak o siostrze. Trudno jej, oni z Pawłem nie bardzo się dogadują, pieniędzy nigdy brakuje…
— Kto nie ma? — przerwał syn. — Ja też nie tonę w złocie. Ale jednak pracuję, a nie wszystko po ostatniej!
— Katarzyna również pracuje — miękko odpowiedział ojciec.
— Trzy dni w tygodniu w tej mojej bibliotece? To nie praca, to tak… No cóż, babciu, nie martw się. Wszystko będzie dobrze. O statek dobrze postawiłeś. Odbiorę się po ciebie, obiecuję.
Józef Nowak bezsympatycznie ujął się w uśmiechu. W ciągu ostatnich lat troska syna ograniczała się do rzadkich rozmów i jeszcze mniej odwiedzin. Choć tak naprawdę Grzegorz miał z trudem. Żona, duo malców, trzeci na drodze, ciężka praca…
— Oczywiście, synku. Znam.
Po rozmowie z synem na sercu poczuł się jeszcze gorzej. Józef Nowak powoli przeszedł do kuchni, postawił czajnik. Stare mieszkanie skrzypiało, jakby skarżyło się na właściciela. Za oknem zaczynało się już kruszyć i skrywać przedwieczny chłód.
Znów zadzwonił telefon. Tym razem Katarzyna.
— Babciu, — głos córki brzmiał szeptem, — przepraszam za scenę. Przebrałam się.
— Nic, córko. Zrozumiałem.
— Nie, nie zrozumiałeś. I ja nie zrozumiałam. Po prostu… Po prostu mi to smuci. Więc… więc myślisz, że jeśli są dla ciebie jedno ciepło.
— Kasiunko, wy obaj są moimi dziećmi, i was obu jednakowo kocham, — Józef Nowak poczuł, jak do gardła chybił mu zadręczony wątordzię. — Ale dom… dom zawsze przeznaczony był synowi. To tradycja.
— Tradycja, — echem odparowała Katarzyna. — Wiesz, jakie teraz są czasy? Dwudziesty pierwszy wiek! Jakie tradycje? Równość być powinna.
Józef Nowak nie znalazł się z odpowiedzią. Katarzyna zawiesiła i kontynuowała już spokojniejszym głosem:
— Dobrze, babciu. Myślałam i postanowiłam… postanowiłam nie zasiąść do sądu. To głupoty. Myż rodzina. Ale… ale sama do ciebie więcej nie przyjadę. Nie mogę. Zbyt bólu.
— Kasiunko, zaraz…
— Nie, babciu. To rozstrzygnęła. Ale Aleksandrę możesz zobaczyć, jeśli chcesz. Nie zabiorę. Ale sama… sama już nie pójdę.
Józef Nowak poczuł, jak po policzku spłynęła łza.
— Córko, w końcu rozumiesz…
— Do widzenia, babciu.
W słuchawce zabrzmiały długie piki. Józef Nowak długo usiadł bez ruchu, słuchawką w dłoni. Za oknem całkowicie zmierzwiło. Czajnik od dawna zakwalił i dogrzał się. W domu stało się zarównoera.
Następne dni przeszyły się w trosce. Grzegorz przywiózł rodzinę, i dom wypełnił się krzykiem, głosy dzieci, zgiełk. Żona Ewa od razu wzięła się za czynności, przestawianie. Grzegorz taszył skrzynie, ustawiał nowy szaf do dzieci. Pięciolatka Karol i trzylatka Natalia biegały po pokojach, oswojąc nowe mieszkanie.
Józefowi Nowakowi przydzielić jego stary pokój. Ewa obudziła to z komforcie: postawiła wygodne fotel, zawiesiła nowe rolety, kupiła ortopedyczny materac.
— Babciu, masz jeszcze miejsce na rzeczy? — pilnie pytała ona. — Może jeszcze szafka?
— Nie, no, kochana, wszystko wystarczy — machnął senior ręką. — Co z moimi rzeczami…
W nocy schodzili na kuchnię. Ewa przygotowała kolację, Grzegorz opowiadał o planach na przyszłość. Mówił, że przymocuje jeszcze jedną pokój do mieszkania, odnowi dach, zmieni system ogrzewania.
— Babciu, to szczęście, że w budownictwie pracujesz — śmiejąc się, gród syn. — Wszystko pod tanio, przez znajomych.
Józef Nowak kiwał głową i uśmiechał się. Ale myśli jego były daleko. Wciąż myślał o Katarzynie, o wnuczce Aleksandrze. Jak tam? Córka nie miała żadnych, na jego rozmowy odpowiadała monosylabami, powołując się na zajętość.
W jednym z wieczór, kiedy dzieci już spały, a Ewa poszła do łazienki, Józef Nowak zdecydował się porozmawiać z synem.
— Grześ, wciąż myślę o Katarzynie…
Syn zmarszczył brwi.
— Co z nią? Znowu o pieniądze?
— Nie, synku. Po prostu… może my niewłaściwie postępowaliśmy z domem? Może powinniśmy inaczej rozwiązać kwestię?
Grzegorz odłożył gazetę, którą czytał, i uważnie spojrzał na ojca.
— Babciu, wszystko dobrze podjęliśmy. Dom zawsze przeznaczony był po linii męskiej. Ty sam to powiedziałeś ze skruchą. A potem, u nas z większą rodziną, potrzeba mieszkania bardziej.
— Katarzynie też rodzinie, — cicho odparował Józef Nowak.
— Rodzinie? — prychnął Grzegorz. — Pan marek alkoholik i jedna córka. I mieszkanie u was, cóż, wynajmowane. A u nas trzy dzieci i własny kąt dopiero pojawił się.
— A może… może podzielić jakoś? Powierzchnia duża, można by…
— Babciu, — Grzegorz surowo spojrzał na ojca, — to już omówiliśmy. Wszystko rozstrzygnięte, dokumenty podpisane. Katarzyna zawsze miała zazdrość. Pamiętasz, jak zgrymła, kiedy cię miałem 18 urodzin i maszynę?
— Ale jej你也 podarowano, — cicho odparował Józef Nowak.
— Po dwóch latach! I nie maszynę, tylko kursy jazdy. Tylu نفسها nie przez ciebie wyprodukować, żeby zarobić. Zawsze wszystko mu.
Józef Nowak westchnął. W słowach syna była dawka prawdy. Katarzyna rzeczywiście była bardziej upiety, lekkomyślny. W przeciwieństwie do celodajnego Grzegorza, ona jakby unosiła na prąd. Ale czyją to wartość? Oni z żoną sami wychowali dzieci, jakimi były.
— A potem, — kontynuował Grzegorz, — ona za mężem. Gdzie ona może do siebie повинна być. A ty mój ojciec, i ja o tobie porządnie się zadbaę. To sprawiedliwe.
Do pokoju wszedł Ewa, wychodząc z mokrymi włosami ręcznikiem.
— O czym się spytacie, panowie?
— Już, — usmiechnął się Grzegorz, — babciu przeżywa, że my Kasię obrzydziliśmy.
Ewa usiadła obok Józefa Nowaka i wzięła go za rękę.
— Babciu, nie myśl o tym. Wszystko dobrze zrobiliście. Kasię zrozumie z czasem. A my o tobie porządnie się zadbaemy, obiecuję.
Józef Nowak podziękował żonie. Ewa była dobra kobietą, opiekuńczą. Grzegorz miał się szczęście.
Życie po tej porcji uporczywie płynęło. Józef Nowak pomagał z wnuczkami, zajmował się ogródkiem. Grzegorz z Ewą pracowali, ustawiali mieszkanie. Stopniowo senior przyzwyczaił się do nowego systemu. Ale myśli o Katarzynie nie opuszczały go.
Po czymś po rano, kiedy wszystko już rozeszło — Grzegorz na работу, Ewa przewiózł dzieci do sadka — zabrzeszono w drzwiach. Na progu stała Aleksandra.
— Babciu, cześć! — rzuciła się całować seniora. — Zupełnie się rozczarowałam!
— Aleksandry, słońku! — Józef Nowak mocno objął wnuczkę. — Jak się rozrosła w ciągu tych trzech miesiąc!
— Całe dwa centymetry! — dumnie poinformowała dziewczynka. — A jeszcze jestem wytrwałym. Chcesz zeszyt przeczytać?
— Oczywiście, chcę. Przyjdź szybko, czaj z ciasteczkami.
Z czajem Aleksandra opowiadała o szkole, o nowej nauczycielce, o koleżankach. Józef Nowak pilnie wsłuchiwał się w każde słowo, starając się nie przegapić najmniejszych szczegółów.
— A jak mama? — ostrożnie zapytał.
Aleksandra nagle przygładziła się.
— Mama smuci się. Często płacze, gdy myśli, że nie widziałam. Ze swoim mamą się waśni.
— Silnie radzi?
— Tak. Baba mówi, że my nikomu nie potrzebni, a mama mówi, że on winny. A potem baba uchodzi, a mama płacze. — Aleksandra zawiesiła i dodała. — A mama mówiła, że szybko się переедziemy.
— Przeedźmy? Kudym?
— Nie wiem, — wzruszyła ramionami. — Mama powiedziała, że znalazł coś w innym miasteczku. Bibliotekę skleili, a u nas pieniędzy brakuje…
Józef Nowak poczuł, jak serce ścisnęło się z bólu. Czy może Katarzyna wyjedzie? A wnuczkę zabierze?
— A baba z wami się edziemy?
Aleksandra przecząco wzruszyła głową.
— Nie. Babcia zostanie tutaj. Oni z mamą się rozwidują.
To był cios. Józef Nowak wiedział, że u Katarzyny z mężem nie wszystko jest gładko, ale roziwal…
— Babciu, a można ja tu przyjeżdżać na wakacje? — zapytała nagle Aleksandra. — Nawet jeśli my wyjedziemy bardzo daleko?
— Oczywiście, słońku, — Józef Nowak objął wnuczkę. — Oczywiście, będziesz przyjeżdżać. Zawsze do ciebie przyjemnie.
Kiedy Aleksandra poszła, senior długo siedz za niej. Mysłały przelewały za muchą. Katarzyna wyjedzie. Roziwa się z mężem. Poczeka sama z dzieckiem w innym miasteczku. A on, ojciec, nikiem nic nie pomoże córce w trudnym momencie. Na odwrót, zabierze jej ostatnią wiązkę nadziei — możliwość życia w rodowym domu.
Wieczorem, kiedy wszyscy schodzili na kolację, Józef Nowak był za wcześnie milcząc. Grzegorz z Ewą dyskutowali o planach na weekend, dzieci szumiały, a senior myślał i myślał.
W końcu, kiedy Ewa położyła dzieci i poszła do pokoju, a Grzegorz uciszoł się przed telewizorem, Józef Nowak zdecydował się.
— Synu, musimy porozmawiać.
Grzegorz odciachnął się od ekranu i patrzeł na ojca.
— Co się wydarzyło?
— Katarzyna roziwa się z mężem, — rzekł Józef Nowak. — I edziemy w inny miasto.
— Długo nadszedł czas, — prychnął Grzegorz. — Karol często się córną. Mało z niego…
— To nie w tym rzecz, — przerwał ojciec. — Chcę pomóc Katarzynie.
— Pomóc? Jak?
— Mam sprzedać dom.
Grzegorz się zapadł z krzesła.
— Co?! Jaki „sprzedać”? Z wylewu? Dom już mój, wiesz! Podarstwo!
— Zrezygnuję z podarstwa. Można to zrobić przez sąd, sprawdzałem.
— Babciu, ty… — Grzegorz wpadł od złości. — Ty rzeczywiście najedz, że? A my? A dzieci? Co z nami? Z powrotem do jednokilometrowej?
— Nie, synku. Wszystko przemyślałem. Sprzedażemy dom i kupimy dwie mieszkania. Jedno ci z rodziną, drugie Katarzynie z Aleksandrą. Współczynki mam, trochę, ale na pierwsze wpłaty wystarczy.
— Ty… — Grzegorz zaciskał pięści. — To wszystko Kasiunka! Ngharniła, da? Żaliła? Lakiem?
— Nie, syn. Katarzyna nie przyszła. Przyszła Aleksandra. Twój brat. Opowiedziała, że matka często płacze. Że wy jeżdżą. Że ty chcesz, żeby Katarzyna wyjeździła? Że ja więcej nie dostanę brata?
— Babciu, ty wszystko zrozumiałeź nie ująłeś. Nikomu ja nie zabraniał, żeby przyjeździć do wizyty…
— Wizyty, — gorzko uśmiechnął się Józef Nowak. — A gdzie? W wynajmowanym mieszkaniu? W obcym miastmu?
— Ale dzieł… — Grzegorz oszołomiony opadł na kanapę. — To był nasz dom. Ojcowski. Do babunia jeszcze.
— Dom to tylko mury, synku. A bliskie ludzie to rodzina. I nie mogę wybierać między swoimi dziećmi. Nie mogę jednemu wszystko, a drugiemu — nic.
Do pokoju wszedł Ewa. Cicho słuchał rozmowę z korytarza.
— Grzegorzu, — miękko powiedziała, — ale babciu ma rację. Katarzynie teraz trudniej niż nam. U nas jesteś ty, ja, wsparcie. A ona pozostaje sama.
— I ty tuż też? — Grzegorz z wrogością spojrzał na żonę. — My tyle czekałyśmy na ten dom! Tyle planowaliśmy! A teraz wszystko psu czosaj!
— Nie psu, tylko twoj siostrze i stryjce, — stanowczo rzekła Ewa. — Grzegorzu, pomyśl. Gdyby chodziło o twoją córkę, czy chciałbyś, żeby dzięłała pomóc?
Grzegorz długo milczał, patrząc w jedno miejsce. Potem westchnął ciężko.
— Szatan z wami. Robcie, jak wam się lepiej. Tylko potem nie żałujcie, jeśli Katarzyna wszystko przebiła i znowu zostanie u rozbitego wąża.
Józef Nowak wstał, podszedł do syna i położył rękę mu na ramieniu.
— Dzięki, synu. Że tyloy, że zrozumiałeź. Tyż mój syn.
Na nastepny dzień Józef Nowak zadzwonił do córki.
— Katarzyno, musimy się spotkać. To ważne.
— Babciu, mam zajęcia. I w ogóle, mamy o czym…
— O sprzedaży, — przerwał Józef Nowak. — Przyjdz dzisiaj o piątej.
Katarzyna pojawiła się dokładnie w wyznaczonym czasie. Patroszna, pobladła. Grzegorz z Ewą też byli w domu. Siedzieli napięci, jak na posiedzeniu.
— Wejdź, córko, — Józef Nowak przeprowadz przybrat. — Usiądź. Będziemy poważną rozprawa.
Katarzyna ostrożnie upadła w fotelu, pytająco patrzała to na ojca, to na brata.
— Zamierzam sprzedać dom, — powiedział Józef Nowak. — I kupić dwie mieszkania. Jedną — Grzegorzowi z rodziną, drugą — tobie z Aleksandrą.
Katarzyna zastygła, nie wierząc własnym uszom.
— Co? Ale jak… A Grzegorz… A podarstwo?
— Podarstwo zostanie odwołane, — spokojnie odpowiedział Józef Nowak. — Grzegorz się zgadza.
Katarzyna przenieśli wzrok na brata. Męża skruszyli.
— Ale czemu? — cicho zapytała.
— Bo wy obaj są moimi dziećmi, — prosto odpowiedział Józef Nowak. — I nie mogę wybierać między wami. I nie miałem nawet prawa.
Katarzyna przykryła twarz dłońmi, jej ramiona drżały. Ewa cicho podejrzała i objęła siostrę ramieniem.
— Wszystko będzie dobrze, Kasiunko. Ustawimy się. Razem.
Józef Nowak patrzył na swoich dzieci i czuł, jak ciężar, wyśrodkowy na serce przez ostatnie miesiące, stopniowo odchodzi. Ubrał decyzję dobrej, po prostu słusznej.
Wiosną stary dom został przelażony. W zamian pojawiły się dwie mieszkania — trzykom dla Grzegorza i dwokfor dla Katarzyny. Józef Nowak przeniósł się do córki — tak było wygodniej. Katarzynę zatrudnili w szkolnej bibliotece, gdzie szybko się usadziła i nawet zorganizowała kółko literackie.
A latem obie rodziny razem pojechały nad morze. Siedząc przy brzegu i patrząc, jak Grzegorz z Ewą grają w piłkę z Katarzyną, jak się zabawiają dzieci — i Karol z Natalią, i Aleksandra, — Józef Nowak myślał o tym, jak był blizny do strasznej pomyłki. Jak mogłby zniszczyć najcenniejszą rzecz, którą ma — rodzinę.
Dom to tylko mury. A rodzina to ludzie, którzy ciebie uwielżają. I ktorych uzbroisz.
