— Jadwigo! Jadwiga, co ty wyczyniasz?! — głos Bronisława drżał z rozpaczy. — Przecież wiesz, jakie mam do ciebie uczucia! Dlaczego mi to robisz?!
— Nie komplikuj, Bronku! — Jadwiga odwróciła się do okna, by nie widzieć jego twarzy. — Postanowienie zapadło. Tomasz to porządny człowiek, świetnie sytuowany, będziemy żyć godnie.
— A miłość? A to, co było między nami? Nic to nie znaczy?
Jadwiga zacisnęła pięści tak mocno, że paznokcie wbiły się w dłonie. Oczywiście, znaczyło. Znaczyło więcej, niż potrafiła przyznać przed sobą. Ale Mama leżała w Rabce-Zdrój po drugim zawale, a leczenie kosztowało fortunę – pieniądze, których ona i Bronisław nigdy nie mieli i mieć nie będą.
— Było pięknie, ale życie to nie bajka — powiedziała chłodno.
Bronisław podszedł bliżej, wyciągnął rękę, lecz zatrzymał się, nie dotykając.
— Jadziu… Pamiętasz ten dzień nad jeziorem w Zakopanem? Kiedy wpadłaś pod lód? Wyciągnąłem cię, przysięgaliśmy sobie wtedy…
— Dość! — warknęła, gwałtownie się odwracając. — Nie przypominaj! Co było, minęło.
Bronisław patrzył na nią, jakby widział ją pierwszy raz. Powoli skinął głową.
— Rozumiem. Więc tak. Cóż… — Zdjął kurtkę z komody. — Szczęścia ci życzę, Jadwigo Zawadzka.
Wyszedł, nie zatrzaskując drzwi. Jadwiga usłyszała, jak jego kroki milkną w klatce schodowej, i dopiero wtedy pozwoliła łzom płynąć.
Tomasz Kozłowski rzeczywiście był porządnym człowiekiem. Pięćdziesięcioletni wdowiec, dyrektor sporej krakowskiej firmy, oferował Jadwidze nie tylko małżeństwo, ale stabilność. Gdy Mama trafiła do szpitala, to on pokrył wszystkie koszty leczenia, nie żądając niczego w zamian prócz zgody na ślub.
— Jesteś młoda, piękna, inteligentna — mówił, trzymając jej dłoń. — Ja już niemłody, potrzebuję towarzyszki życia. Pasujemy do siebie.
Jadwiga kiwała głową, czując się jak towar na targu. Ale wyboru nie było. Mama wracała do zdrowia, lekarze obiecywali pełny powrót do formy pod warunkiem specjalistycznej opieki i drogich leków.
Ślub był cichy, w wąskim gronie. Tomasz okazał się dyskretnym mężem. Nie wymagał miłości, zadowalając się szacunkiem i wdzięcznością. Jadwiga szczerze starała się być dobrą żoną.
Bronisława nie widziała trzy miesiące. Potem spotkali się przypadkiem w przychodni przy ulicy Siemiradzkiego.
— Co słychać? — zapytał uprzejmie, jak znajomego.
— W porządku. A u ciebie?
— Też. Dużo pracy.
Schudł, opalił się, miał nowy garnitur. Jadwiga chciała spytać skąd pieniądze, ale powstrzymała się.
— A Mama? — Bronisław zawsze lubił jej Mamę, ona jego też.
— Dobrze. Dochodzi do siebie.
— Przekaż pozdrowienia.
— Przekażę.
Stali w oświetlonym neonami korytarzu przychodni, gdy Jadwidze nagle żywo przypomniał się ten zimowy dzień, gdy Bronisław ją uratował. Miała siedemnaście lat, on dziewiętnaście. Jeździli na łyżwach po zamarzniętym Krościenku. Lód wydawał się mocny, lecz Jadwiga odpłynęła za daleko od brzegu.
Trzask był cichy, ale Bronisław go usłyszał. Krzyknął, by się nie ruszała, sam poczołgał się po lodzie na brzuchu. Gdy wpadła pod lód, zdążył ją złapać za rękę. Następne minuty to walka z lodowatą wodą, jego desperackie próby wyciągnięcia jej, własna kurtka, którą ją owijał.
— Wszystko będzie dobrze — szeptał, rozcierając jej zmarznięte dłonie. — Nie zostawię cię. Nigdy.
Wtedy złożyli sobie przysięgę miłości na całe życie. Jadwiga miała siedemnaście lat i wierzyła w wieczną miłość.
— Muszę lecieć — powiedział Bronisław, przywołując ją do teraźniejszości.
— Jasne.
Odszedł, a Jadwiga stała jeszcze długo w korytarzu, ściskając skierowanie do lekarza.
Życie z Tomaszem toczyło się równo. Wybudował Mamie nowy dom pod Wieliczką, wynajął opiekunkę, załatwił Jadwidze prestiżową posadę w swojej firmie. Prowadziła dokumentację, zarabiała dobrze, lecz czuła się bezwartościowa.
— Jesteś dziś jakaś smutna — zauważył mąż przy kolacji.
— Zmęczona.
— Może gdzieś odpoczniemy? Wyjedziemy w weekend do Jaworza?
Tomasz był uważny. Wyłapywał jej nastroje, starał się dogodzić, dawał prezenty. Jadwiga rozumiała, że wiele kobiet uważałoby się za szczęśliwe na jej miejscu.
Teraz, stojąc przed zimnym kominkiem w swoim pustym mieszkaniu, Małgorzata uświadamia sobie, że wybór pozornego bezpieczeństwa zamiast ryzyka miłości rozlał jak mleko nie tylko jej życie, ale także zmarnował szansę na prawdziwe szczęście dla nich obojga.
