Aleksandra Wiśniewska ostrożnie poprawiła stoliczkę pod wazonem z kwiatami i znów spojrzała na zegarek. Minęło pół godziny przed przyjazdem gości, a jej ręce drżały jak przyśpiewki w orkiestrze. Sześćdziesiąty urodziny – wydarzenie ważne, chciało się, by wszystko przebiegło bez zarzutu.
– Elżko, szykujesz się? – zawołała w kierunku kuchni, gdzie dobiegały dźwięki nakrywania szklanek.
– Już ty, mamo, kończę z salatkami! – odpowiedziała córka. – Kontrod zrob, się spieszył zawieźć wodę z mineralkami.
Aleksandra Wiśniewska westchnęła i ruszyła do pokoju syna małżonki. Przez dziesięć lat dzielnej domowej współlokatorowskiej nie mogła pogodzić się z jego bezczynnością. Całe dwadzieścia cztery godziny to bywało „już idę” i „za chwilę”. Konrad siedział nad komputerem, przyglądając się ekranowi w stanie niemal medytacyjnym.
– Konrad, nie zapomniałeś o wyjściu za wodą? – żachnęła się, starając, by ton był łagodny, choć chłód w głosie akurat wyłonił się i tak.
– Już, ciotka, zaraz wychodzę – odparł, nawet nie odwracając głowy, i kontynuował klikanie myszy.
– Goście przyjadą z chwilą na chwilę.
– Dawaj się, nie martw się.
Powracając, Aleksandra Wiśniewska zacisnęła zęby. To samo, co zawsze. Wolałaby, żeby Konrad od razu uszedł, gdyby nie Elżka. Przez tyle lat wytrwała, że finanse by mu zgięły się do własnej kasy, a z takich obietnic nie widać końca. Co najmniej przyjemność z żoną i córką Kasią, która była dla babci tyrakiem.
– Babuniu, będzie torcik? – wyłoniła się z korytarza dwunastoletnia wnuczka, jakby aż z domyśleniem.
– Będzie, słoneczko, będzie – uspokoiła ją. – Papoluch ma wywieźć go z cukierni.
Kasia zmrużyła oczy:
– Ale nie zapomni? Wczoraj nawet moją siatkę do pływania do szkolenia nie zabrał, choć obiecywał.
Aleksandra Wiśniewska delikatnie pogłaskała ją po głowie:
– Postaram się, żeby nie zapomniał. A teraz idź włożyć to piękne sukieneczki, które kupiłyśmy wczoraj.
Kiedy Kasia wyszła, Aleksandra wróciła do pokoju syna małżonki:
– Konto, nie zapamiętaj torca. Zamówiłam go w „Kąciku Słodkości” przy ulicy Chopina.
– Już wiem, wiem – machnął ręką. – Najpierw woda, potem torcik. Wszystko jak należy!
Piętnaście minut później Konrad odrzucił od siebie matę i zarzucił kurtkę.
– Konto, brzesztorc? – okazała mu Aleksandra.
– A nie zapłacono? – zatrzymał się w drzwiach.
– Nope, ułożyłam zamówienie i dołożyłam depozyt. Resztę przy odbiorze.
Z kuchni wyjrzała Elżka z ręcznikiem w dłoniach:
– Mama, pełnić moje konto jest na stole, wziął z niej. A to by nie miał pieniędzy, zawsze tak – westchnęła z głupiego przyzwoitości.
Swoje finanse Konrad prowadził jak z powrotem, Aleksandra jednak milczała. Nie chciało jej się zabierać oportunia na początek wesela. Wyszukała odpowiednią sumę z portfela i przekazała mu:
– Ale się pośpiesz, i nie zapomnij o wodzie!
Po zamknięciu drzwi, Aleksandra powróciła do przygotowań na stół. Musi wszystko być jak należy. Dzisiaj przyjedzie nie tylko rodzinie, ale i koleżanki z pracy. Trzydzieści pięć lat życia w szkole, prowadząc lekcje polskiego. Wszyscy ją szanowali, dziś, pięć lat po emeryturze, też nie chciała dać jej wiedzieć.
– Mama, nie rozmyślać tak – Elżka objęła ją ramieniem. – Wszystko będzie dobrze.
– Nic z tą, rozmyślam – skłamała. – Chcę, żeby wszystko było… przyzwoicie.
Dzięki zrozumiała:
– Bedzie, mamo. Ty jesteś najlepsza pani domu.
Początek nadchodził. Pierwszy był brat Aleksandy – Andrzej z żoną Martą.
– Ale, panię kłaniać! – ścisnęła ją w ramionach, wrzucając worek z prezentem. – Wygląda jak idealnie! Sześćdziesiąty to nowa trzydzieścia!
– Dziękuję, drogie – zdenerwowała się Aleksandra. – Przysnęcie, się rozbrać.
Kolejność gości zaczęła się zapełniać. Przybyły dwie koleżanki z pracy, sąsiadka Grażyna z mężem, cójka z miasta województwa. Pokój wypełniał się hałasem, śmiechem, życzeniami. Tylko Konrad od razu nie wracał.
– Elżko, zadzwoń mężowi – szepnęła Aleksandra, gdy już usiedli przy stole. – Coś się może spóźnia.
Elżka oddaliła się z telefonem, wracając z uśmiechem, który widocznie był mocno zmuszony.
– Już w drodze, mamo. Wolał, że jest w kolejce.
Aleksandra pokręciła głową. Wiedziała, jakie były „kolejki”. Najprawdopodobniej z kolegami gdzieś trzasnął.
– Może zaczniemy – powiedziała z twardym głosem. – Przyjęcie rozegranie obiadu!
Goście z ochotą rzucili się w kombity. Aleksandra zawsze cocina była perfekcyjna – stół był załadowany: sarny pieczywie, bigos, półwędzony schab, solonki warzywne, pierogi z serem – aż być nie mogło lepszych.
Minuty płynęły, Konrad nie powracał. Elżka kilka razy wychodziła, znowu wracając niespokojna. Aleksandra obserwowała córkę i próbowała odciąć jej nerwy rozmową.
– Pamięta pani bez sensu, Jak chodziliśmy w Zakopanem? – mówiła Marta. – W latach, gdy były jakieś zniżki?
– Jak nie słowo! Wie, że była intonacja?
– Nie robić, chłopie! – śmiała się Marta. – Andrzej jeszcze dziś jak psa zębów!
Wszyscy śmiali się, a Aleksandra na chwilę zapomniała o swoim stresie. Ale wtedy z pokoju dobiegł dzwonek do drzwi.
– Już! – zawołała Elżka i pobiegła otwierać.
Z korytarza dobiegły szepty, potem Elżka wróciła do sali z białą twarzą.
– Mama, chwila?
Aleksandra wycofała się na korytarz. Stał tam mężczyzna z dużą paczką w ręku.
– Dzień dobry. To z cukierni „Kącik Słodkości”, pani nogi miały zamówienie?
– Tak – zdenerwowała się Aleksandra. – A Konto nie przyniesiono?
– Nie – wzruszył ramionami. – Już zamykamy, pora, i ktoś trzeba z tego zabrać. W końcu to들의 festyn.
Aleksandra poczuła, jak zaczyna jej się zwężać gardło. Gdzież Konto? Co mu się stało?
– Dziękuję wielkie – wyjęła portfel. – Ile będę musiała zapłacić?
Po zapłacie i postawieniu tortu na kuchni, Aleksandra powróciła do Elżki:
– Gdzie ten kogel z mężem?
– Nie mam pojęcia, mamo – Elżka łzył ją. – Telefon nadal nie odpowiada.
– No to – Aleksandra zdobyła się na spokój. – Idź do gości, a ja rozwiążę torcik.
Wracając z kuchni do pokoju, Aleksandra usiadła na stołku. Tę za dziesięć lat wytrwała, że nic, co ten Rebis z niej wyrywał, olehala za córkę i Kasię. Ale dzisiaj przestępował granice.
Z trudem położyła się nad tortem – piękny biskwit, którego rozstani się czerwieniły różowe kwiatki i szyfonowe wstążki, a napis pisał „Z urodzinami!”. Wtedy do kuchni zeszła Kasia:
– Babuniu, a tato gdzie?
– Nie wiem, słoneczko – szczerze odpowiedziała Aleksandra. – Ale patrz, jak piękny torcik!
Oczy Kasi zajaśniały:
– Czy mogę go zabrać do pokoju?
– Wzruszaj, tylko ostrożnie.
Kasia ostrożnie podniosła tacę, wypluwając język, i przyniosła tort do pokoju. Aleksandra idąca za nią, chciła podtrzymać, w razie czego. Ale córka poradziła – torcik doszedł bezpiecznie na stół pod ogólnymi okrzyki.
– A teraz, droga Aleksandra Wiśniewska – mówił sąsiad z podniesionym kuflem – pozwól przesimal牁ć z tą piękną jubileuszową i życzyć…
Światłość przerywa uderzenie drzwi wylotowych. Do sali wpadł Konrad, pochylony, z mrowieniem w okolicy.
– A tu ja! – radośnie zakrzyknął – wszyscy z urodzinami!
Sytuacja zastygła w tajemniczej ciszy. Aleksandra spłynęła uderzeniem w oczy córki, które przesycone były ból i jakieś zdrada.
– Konto – cicho powiedziała Elżka – gdzie był?
– Co?! – wzruszył ramionami, ruszając się w stronę stołu. – Spotkałem kolegę, trochę policzyłem… A po prostu już tu jest! Patrz, zrobiłem!
– Torcik przyniesiono z cukierni – zimnym głosem powiedziała Aleksandra. – Bo nie przyniósł.
– Co tu? – Konrad puścił się na wolny stół. – No to naliwajcie!
Goście spojrzeli na siebie. Dawno nie było ciepła. Ktoś z koleżanek ostrożnie znów się pocofał, Marta próbowała zbrać torbę, już zamykając.
– Dziękuję you wszystkim za uwagę! – rzuciła nagle Aleksandra, wstając z miejsca. – Bardzo szanuję, że przybyliście dzielić się z moją tą dniem. Teraz chce, by zrobić coś ważnego.
Wszyscy zamarli, nawet Konrad przestał sięgać po butelkę.
– Przez dziesięć lat, że córka i syn małżonki mieszkali tutaj, bez interwencji w ich życie rodzinne – mówiła Aleksandra, starając się nie przerażać, a mówić dalej. – Wysłuchałam wszystkiego, pustych głosników, leni. Wszystko za Elżkę i Kasię. Ale dziś moje urodziny, i daję sobie prezent.
Odwróciła się do Konrada:
– Skąd mam dom, jutro już tu nie mieszkasz. Majesz tylko sześć godzin, żeby zabrać rzeczy i znaleźć sobie inne miejsce.
– Co?! – zaciśnięty się. – Ale nie masz prawa!
– Mam – spokojnie odparła Aleksandra. – Dom mój, kto tu mieszka, tylko tych, komu zezwalam.
– Elżko! – zwrócił się do żony. – Powiedz coś twojej matce!
Ale Elżka milczała, opadając oczyma. tylko palec, trzymający serwetę, stale stawał biały.
– Mama – wreszcie szepnęła – jesteś pewna?
– Całkowicie – przytaknęła Aleksandra. – Już wszystko się zdecydowało.
– Ja nie chcę! – Konrad walnął pięścią w stół, co wywołało wypięcie garnków. – Podobnie, jakby miał być! Ja sam idę, nogi mojej tu już nie będzie!
Wstał, niemal przewracając stopę, i, z trudem przemieszczał się w stronę wyjścia. W przedpokoju coś upadło z grzmotem, potem się domknęła drzwi.
Cisza na chwilę rzuciła z siebie. To wyzwanie złamała Kasia:
– A można teraz zjeść torcik?
Wszyscy roześmiali się z niepokojem, a naprężenie ugasło trochę. Aleksandra zaczęła namawiać torcik, starając się ukryć drżenie w ręku. Nie wiedziała, czy poprawnie się postawiła, ale czuła, że należało. Ten torcik na urodziny naprawdę dał kres ich relacjom bez sensu.
Goście zaczęli stopniowo odchodzić. Wszyscy rozumieli, że przyjęcie zakończyło się, i nie skrzywdzili się. Wkrótce w domu zostały tylko Aleksandra, Elżka i Kasia.
– Mama – szepnęła Elżka, kiedy zebrały się bez litery. – Ja chciałam ci coś powiedzieć…
– Nie mówi – przytulała matkę. – Wszystko rozumiem.
– Nie, ty nie rozumiesz – Elżka pokręciła głową. – Od dawna chciałam się z nim rozwieźć. Ale bałam się, że ty powiesz – cierp, same wybrałaś, dla dziecka…
Aleksandra objęła córkę:
– Pequeña, widzę, jak męczysz się. Kasia też wszystko widzi i rozumie. Dla niej potrzebna jest szczęśliwa mama, a nie forma rodzinna.
– Ale co będzie? – szepnęła Elżka, nogi w stronę matki, jak w dzieciństwie.
– Ale wszystko będzie dobrze – zdecydowanie powiedziała Aleksandra. – Poradzimy sobie razem.
Do wieczora Konrad wrócił, trzeźwy i cicho. Mocą zabrał rzeczy, rzadko rzucał gorące wejrza na żonę. Ale Elżka była twarda. Dziesięć lat pustych obietnic zrobiło swoje – serce męża było zasycone.
– Może, choć telewizor mi oddasz? – zwrócił się, przy zapięciu torby. – Ja go wykupiał?
– Na moje pieniądze – spokojnie zaapelowała Elżka. – Idź, kontakt. Prost.
Kiedy się domknęła drzwi, Aleksandra objęła córkę:
– Wiesz, od dawna chciałam Ci powiedzieć… Mam oszczędności. Nie dużo, ale na start do nabytek domu dla ciebie i Kasi wystarczy. Resztę weź w hipotekę, jesteś już szefem działu, bank da bez problemów.
Elżka spojrzała na matkę z rozwiniętymi oczyma:
– Serio?! Ale myślałam, że dalej będzie zapostzywać…
– I będzie, aż kupiemy. – uśmiechnęła Aleksandra. – A potem przychodzę wizyty z Kasią, kiedy będzie potrzebne. A może, jeszcze ktoś?
– Mama!
– Co?! Może w trzydzieści tylko, to jeszcze nie poślubienie brataczy lub siostry dla Kasi. Ale to wybieraj z rozmysłem.
Elżka się roześmiała przez łzy:
– Ty jesteś niestandardowa!
– Chcę, byście były szczęśliwe – powiedziała Aleksandra. – I wiesz, ten urodziny był lepszy, niż się spodziewałam. Bo skończył się nową życiem.
Stały się za stołem, objęte, a przez okno kończyło się zachodzące słońca – ostatnie w życiu starym. Na stole, jakby cicho świadcząc o przemianach, piękny przypałem torcik z kwiatami i „Z urodzinami!” – torcik, który naprawdę dał kres.
Po pół roku Elżka i Kasia przenieśli się do własnego domu – małego i przyjaznego działki w nowej dzielnicy. Aleksandra często wizytowała, pomagając z remontem, doradzając, jak uzupełnić wypełnienie. A przez rok na progu swojej domu pojawili się Jarosław Sypniewski – nowy pedagog fizyki w szkole, gdzie kiedyś z Shim tego. Preisległ jej bukiet kuksańców i bilety do teatru.
– Koleżanki mówią, że miałeś wyczucie dla Szekspira – staram się powiedzieć zdawanie. – A w dawie teatru wylot „Wyspa! „
Aleksandra uśmiechnęła się i wpuszczona.
– Wejdź, Jarosław Sypniewski. Właśnie chcesz pić herbatkę z torcikiem. Dołączone?
