Jadwiga Nowakowska zatrzymała się przed klatką schodową i złapała oddech. Torby z zakupami ciążyły w dłoniach, a wejście na piąte piętro bez windy stawało się coraz trudniejsze. Siedemdziesiąt trzy lata – nie żarty, choć nigdy się do tego nie przyznała.
– Ciociu Jadziu! – rozległ się głos z dołu. – Zaczekaj, pomogę!
Odwróciła się i widziała sąsiada z trzeciego piętra, młodego chłopaka, chyba Dawida, coś tam pracował z komputerami. Zawsze w słuchawkach, ale grzeczny.
– Nie trzeba, sama dam radę – odcięła, przyciskając torby do siebie.
– Ależ ciociu, to dla mnie żaden problem. I tak idę do domu.
Dawid sięgnął po jedną z toreb, lecz Jadwiga gwałtownie odsunęła rękę.
– Mówiłam – nie trzeba! Nie jestem dziecko, doniosę sama.
Chłopak zawahał się na stopniu, zmieszany.
– No dobrze… Jak pani woli.
Wyprzedził ją i zniknął na piętrze. Jadwiga spojrzała za nim niechętnie. Znalazł się pomocnik! Pewnie wszystkim później opowie, jak to stara babina ledwo zipie na piątym.
Wchodziła powoli, zatrzymując się na każdym półpiętrze. Torby istotnie były ciężkie – kupiła zapasy na cały tydzień, żeby nie chodzić częściej. Ale przyznać się do tego? Nigdy.
Wreszcie dotarła do drzwi. Klucze oczywiście na dnie torebki. Gdy je szukała, jedna torba wyślizgnęła się z ręki i upadła. Jabłka potoczyły się po podłodze.
– A niech to – mruknęła pod nosem.
Drzwi obok uchyliły się.
– Jadwigo, co się stało? – wyjrzała Barbara Kozłowska, emerytka z sąsiedztwa.
– Nic się nie stało – burknęła Jadwiga, zbierając jabłka. – Tylko torba pękła.
– Ojej, pomogę pani! – Barbara wybiegła w kapciach. – Sami to wszystko nieśliście ze sklepu? Mogliście zadzwonić, poszłabym z wami.
– Nie trzeba mi pomocy – Jadwiga wyprostowała się sztywno, przyciskając jabłka. – Sama sobie poradzę.
– Ależ czemu taka dumna? – załamała ręce Barbara. – Jesteśmy sąsiadkami, powinniśmy sobie pomagać.
– Nie potrzebuję waszej troski! – wybuchnęła Jadwiga. – I proszę się zająć własnymi sprawami!
Szybko otworzyła drzwi i zatrzasnęła je za sobą, zostawiając Barbarę z obrażoną miną.
W mieszkaniu było cicho i chłodno. Postawiła torby na stole i osunęła się na krzesło. Dłonie drżały ze zmęczenia i irytacji.
Czego oni wszyscy chcą? Dlaczego nie dają spokoju? Tyle lat żyła sama i radziła sobie. A teraz każdy chce się wpychać z pomocą.
Rozpakowywała zakupy: chleb, mleko, wędlina, konserwy. Wszystko, co najpotrzebniejsze. Mięsa nie kupiła – nie starczyło groszy, ale to nieważne. Ważne, że nikt nie powie, iż nie umie o siebie zadbać.
Zadzwonił telefon. Spojrzała na wyświetlacz – córka, Agnieszka, dzwoniła z Warszawy.
– Cześć mamo, jak tam? – rozległ się głos.
– Wszystko w porządku – odparła, starając się brzmieć energicznie.
– Pomyślałam, może zatrudnimy ci pomoc domową? Znam pewną kobietę, sprawdzoną. Raz w tygodniu posprząta, zrobi zakupy…
– Po co mi pomoc domowa? – zmarszczyła brwi. – Jestem kaleką?
– No nie, mamo, ale będzie ci lżej. I ja będę spokojniejsza.
– Nie potrzebuję pomocy! Sama wszystko robię i robić będę.
– Mamo, nie upieraj się. Masz już siedemdziesiąt trzy lata…
– I co z tego? – wybuchnęła. – Od razu do domu starców? A może do trumny?
– O czym ty mówisz? – zaniemówiła Agnieszka. – Po prostu chcę ci pomóc.
– Nie potrzebuję pomocy! Męczy mnie to! Wszyscy zachowują się, jakbym była już do niczego.
– Mamo, źle się czujesz? Brzmisz jakoś ostro.
– Brzmię normalnie. Po prostu mam dość tej “opieki”.
Odłożyła słuchawkę, nie czekając na odpowiedź. Serce waliło, w skroniach pulsowało. Weszła do salonu i usiadła w ulubionym fotelu.
Pokój wypełniały solidne, stare meble. Na ścianach wisiały zdjęcia – ślub z nieboszczykiem mężem, mała Agnieszka na rękach, rodzinne uroczystości. Kiedyś te obrazy cieszyły, teraz dziwnie smuciły.
Telefon znów zadzwonił. Nie odebrała. Niech dzwonią. Nikogo nie potrzebuje.
Ale dzwonki nie ustawały. Tak przez dobre dziesięć minut.
– No już! – nie wytrzymała i złapała słuchawkę.
– Mamo, czemu się rozłączyłaś? – zdenerwowała się Agnieszka. – Bałam się, że coś jest nie tak.
– Wszystko w porządku. Po prostu nie chce mi się rozmawiać.
– Słuchaj, może przeprowadź się do nas? Mamy wolny pokój po tym, jak Krzysiek się ożenił. Będziesz z wnukami, nie będziesz sama.
Poczula, jak coś ściska ją w gardle.
– Nie chcę się przeprowadzać. Tu mieszkam od czterdziestu lat, to mój dom.
– Ale jesteś tam kompletnie sama. A co, jeśli coś się stanie?
– A co ma się stać? Jeszcze się nie rozpadam.
– Mamo, czemu tak się zachowujesz? Ja tylko o ciebie dbam.
– Nie potrzebuję tej opieki! – powtórzyła. – Żyłam bez niej i dalej będę.
Tym razem nie tylko odłożyła słuchawkę, ale wyciągnęła wtyczkę z kontaktu. Niech teraz dzwonią.
Zapadła cisza. Jadwiga siedziała w fotelu i patrzyła przez okno. Na podwórku bawiły się dzieci, młode mamy spacerowały z wózkami. Życie toczyło się dalej.
A ona siedziała sama w pustym mieszkaniu i złość na cały świat.
Dlaczego wszyscy myślą, że jest bezradna? Tak, porusza się wolniej, szybciej się męczy. Ale czy to powód do litości? Czy nie mogą zostawić jej w spokoju?
Przypomniała sobie, jak niedawno Barbara proponowała wspólne gotowanie obiadów.
– Po co nam się męczyć osobno? – mówiła. – Gotujemy razem, dzielimy się. I taniej, i weselej.
Wtedy odmówiła. Nie chciała być komuś dłużna. A nuż Barbara będzie się chwalić, że karmi biedną staruszkę?
Albo ten chłopak, Dawid. W zeszłym tygodniu spotkał ją z ciężką torbJadwiga westchnęła głęboko i uśmiechnęła się do własnego odbicia w oknie, postanawiając, że od dziś zacznie znów żyć pełnią życia, nie odtrącając tych, którzy naprawdę chcą dla niej dobrze.
