– Mamo, no znowu swoje! – Karolina z irytacją uderzyła dłonią w stół. – Przecież się umówiłyśmy, że pomożesz nam z kredytem!
– Nic się nie umówiłyśmy – spokojnie odparła Helena Nowak, mieszając herbatę. – Ty sama postanowiłaś, że będę wam pomagać.
– Jak to nie umówiłyśmy? – oburzyła się córka. – Powiedziałaś, że się zastanowisz!
– Zastanowiłam się. I postanowiłam, że nie pomogę.
W kuchni zapadła ciężka cisza. Karolina patrzyła na matkę szeroko otwartymi oczami, jakby nie wierzyła w to, co usłyszała. Zięć Marek nerwowo przestępował z nogi na nogę przy lodówce, wyraźnie czując się nie w swoim sosie.
– Mamo, ale my mamy trudną sytuację – zaczęła znowu Karolina, starając się mówić łagodniej. – Marek stracił pracę, ja jestem na macierzyńskim z Zosią. Pieniędzy brak, a bank nie czeka.
– A dlaczego wcześniej o tym nie pomyśleliście? – Helena postawiła filiżankę na spodku. – Gdy braliście ten kredyt na wasze auto, ostrzegałam was.
– Jakie auto? – wybuchnęła Karolina. – To przecież nie auto, a stary gruchot! Nie mieliśmy czym jeździć!
– Mogliście jeździć autobusem. Ja czterdzieści lat jeździłam autobusami i żyję.
– Mamo! – Karolina zerwała się od stołu i zaczęła nerwowo chodzić po kuchni. – Na serio uważasz, że mamy z dzieckiem jeździć autobusami?
– A dlaczego nie? Ciebie sama wychowałam, pracowałam od rana do nocy i nikogo o pomoc nie prosiłam.
Marek w końcu ośmielił się wtrącić.
– Heleno, my nie prosimy o prezent. Oddamy wszystko, jak tylko znajdę pracę.
– Kiedy znajdziesz? – zapytała stanowczo, ale bez złości. – Miesiąc szukasz, dwa, pół roku? A kredyt spłacać trzeba co miesiąc.
– Na pewno znajdę. Mam dyplom, doświadczenie.
– Oczywiście, że znajdziesz – skinęła Helena. – Tylko nie fakt, że szybko. A ja co? Będę żyła z powietrza?
Karolina gwałtownie odwróciła się do matki.
– Masz dobrą emeryturę! Pięć tysięcy złotych! Prosimy tylko o pomoc z ratą – dwa tysiące. Tobie zostanie trzy!
– Na co zostanie? – Helena wyjęła z szuflady zeszyt i okulary. – Obliczmy. Czynsz – półtora tysiąca. Leki – tysiąc, a czasem więcej. Jedzenie – tysiąc minimum. To już trzy i pół. A ubrania? A jeśli coś się zepsuje? A jeśli zachoruję i trzeba będzie do prywatnego lekarza?
– Mamo, przecież nie kupujesz ubrań co miesiąc – próbowała zaprotestować Karolina.
– A buty? A bielizna? A jeśli zepsuje się pralka albo lodówka? Skąd wezmę na nową?
– Wtedy pomożemy – obiecał Marek.
Helena spojrzała na zięcia z lekkim uśmiechem.
– Marku, jesteś dobrym człowiekiem, ale pomocy nie będzie. Sami prosicie.
Z pokoju rozległ się płacz dziecka. Karolina rzuciła matce gniewne spojrzenie i poszła do córki. Marek został w kuchni z teściową.
– Heleno, rozumiem, że to niewygodne – powiedział cicho. – Ale naprawdę jesteśmy w kącie. Bank już dzwoni codziennie, grozi, że zabierze auto.
– I słusznie ma – odparła spokojnie. – Nie powinno się brać kredytu na coś, na co was nie stać.
– Ale jesteśmy rodziną. Czy rodzina nie powinna sobie pomagać?
– Powinna. Tyle że ja już pomogłam. Trzydzieści pięć lat wychowywałam córkę, dałam jej wykształcenie, mieszkanie, gdy wychodziła za mąż. Myślałam, że teraz moja kolej żyć spokojnie.
Marek spuścił wzrok. Karolina wróciła do kuchni z dzieckiem na rękach.
– Mamo, naprawdę nie żal ci wnuczki? – spytała, kołysząc dziewczynkę. – Co, jeśli nas wyrzucą z mieszkania?
– Nikt was nie wyrzuci – zmęczonym głosem odparła Helena. – Przestań robić sceny.
– Jak to nie? Jeśli nie spłacimy kredytu…
– Zabiorą auto, i tyle. Mieszkajcie w tym mieszkaniu, które wam dałam.
– Ale bez auta jak będziemy do pracy dojeżdżać?
– Tak jak miliony ludzi. Metrem, autobusem.
Karolina usiadła na krześle, mocniej przyciskając córeczkę.
– Mamo, dlaczego stałaś się taka twarda? Zawsze nam pomagałaś.
– Bo kiedyś pracowałam i mogłam. A teraz żyję z emerytury, którą sama zarobiłam.
– Ale przecież nie jesteś biedna! Masz oszczędności!
Helena wpatrzyła się w córkę.
– Skąd wiesz o moich oszczędnościach?
Karolina poczerwieniała i odwróciła wzrok.
– No… przypadkiem widziałam twoją książeczkę oszczędnościową.
– Przypadkiem? – głos Heleny stał się zimny. – Przeglądałaś moje rzeczy?
– Ależ nie! Leżała na stole, gdy byłam u ciebie.
– Leżała w zamkniętej szufladzie. Więc jednak przeglądałaś.
– Mamo, co za różnica! – machnęła ręką Karolina. – Ważne, że masz pieniądze, a my toniemy w długach!
– I co z tego, że mam? To moja poduszka na starość, na leki, na czarną godzinę.
– Jaką czarną godzinę? – nie wytrzymała Karolina. – U nas już przyszła!
– U was przyszła, bo żyjecie ponad stan – stanowczo odparła Helena. – A moja czarna godzina jeszcze przede mną. Co będzie, gdy będę leżeć chora? Kto się mną zaopiekuje? Kto kupi leki?
– My się zaopiekujemy – obiecała Karolina.
– Za co? – uśmiechnęła się gorzko. – Z mojej emerytury, którą mi zabierzecie?
– Nie zabierzemy, tylko poprosimy o pomoc!
– Tak, pomoc. A potem wam się spodoba i co miesiąc będziecie stać z wyciągniętą ręką.
Marek znów próbował złagodzić sytuację.
– Heleno, moglibyśmy dać ci pisemne zobowiązanie. Notarialnie.
– Nie potrzebuję waszych papierów – odparła. – Papier wszystko przyjmie.
Dziecko znów zaczęło płakać. Karolina wstała, kołysząc je.
– Mamo, dobrze, załóżmy, że faktycznie przeliczyliśmy się z kredytem – próbowała innego podejścia. – Ale jesteśmy młodzi, popełniamy błędy. Ty jesteś doświadczona, mądra. Naprawdę nie pomożesz córce w potrzebie?
– Pomogę – niespodziewanie zgodziła się Helena.Po długiej chwili milczenia Karolina przytuliła mocniej córeczkę i cicho wyszeptała: “Dobrze, mamo, zrozumiałam – sami sobie poradzimy”.
