W piątek główna księgowa przyszła do pracy odświętnie ubrana, z butelką drogiego wina, tortem i paczką wędlin.
— Dziewczyny, po pracy nie rozchodzimy się, posiedzimy chwilę i uczcimy moje urodziny — oznajmiła.
Od razu wszyscy rzucili się ją ściskać i gratulować. Dołączyła też Bożena. Przyszła do firmy jako zupełna nowicjuszka, dostawało się jej za błędy po całości, ale szczerze uważała Wandę Kazimierównę za swoją mentorkę. Ta objęła Bożenę i szepnęła jej do ucha:
— Jeszcze trochę popracuję i na emeryturę. Ciebie, Bożeniu, planuję zaproponować na moje miejsce. Dasz radę. Jesteś zdyscyplinowana, solidna…
Bożena nie zdążyła podziękować za zaufanie, bo już następna koleżanka podeszła z życzeniami.
Pracę skończyli wcześniej, oczyścili z papierów duży stół w gabinecie głównej księgowej, nakryli papierowym obrusem, wyłożyli na nim wszystko, co znalazło się w lodówce. Na początku imprezy przyszedł dyrektor z innymi szefami działów. Wręczył wielki bukwiat róż i prezent. Zrobiło się głośno. Bożena wykorzystała zamieszanie i wymknęła się z pokoju.
— A ty gdzie? Dopiero co usiedliśmy! — dogoniła ją na korytarzu koleżanka i przyjaciółka Grażyna.
— Muszę iść, ojciec sam w domu.
— Posiedziałabyś chociaż pół godziny, nic się z twoim tatą nie stanie — przekonywała Grażyna.
— Nie namawiaj. Nie lubi, jak się spóźniam, zacznie się martwić, ciśnienie skoczy. W jego wieku to niebezpieczne.
— W jakim wieku?! Ile on ma?!
— Siedemdziesiąt jeden — westchnęła Bożena.
— To wcale dużo? W tym wieku niektórzy jeszcze się zakochują i żenią…
— Naprawdę, Grażynko, muszę iść. Wybacz za mnie. — Bożena odwróciła się, by wyjść, ale Grażyna złapała ją za rękę.
— Wpędziłaś się w kozi róg. Jesteś młoda, zero życia prywatnego. To normalne? Twój ojciec nie chce, żebyś miała rodzinę? Wnuków nie pragnie?
— O jakich wnukach mówisz? Mam czterdzieści dwa lata…
— I co z tego? Przedwcześnie się przekreśliłaś. W tym tempie przeżyjesz ojca… Oj, przepraszam — urwała Grażyna, widząc jej karcące spojrzenie. — Ale kto ci powie prawdę, jak nie ja? Choruje?
— Nie, po prostu się starzeje, boi się umrzeć sam.
— Nie rozumiem cię, Bożeniu. Twoja matka tańczyła wokół niego całe życie. I gdzie jest? Teraz ty…
— Dosyć. To moje życie. — Bożena wyrwała rękę i pospiesznie ruszyła korytarzem do swojego biura po rzeczy.
Grażyna popatrzyła za nią z żalem i współczuciem.
Na dworze pachniało wiosną, śnieg prawie stopniał, za chwilę drzewa puściłyby pąki… W drodze do domu Bożena wstąpiła do sklepu. Przy kasie stała kolejka. Spojrzała na zegarek. Miała czas, wyszła wcześniej z pracy, do domu dziesięć minut, zdąży.
W domu celowo hałasowała w przedpokoju, żeby ojciec usłyszał. Zabrała zakupy do kuchni i zajrzała do pokoju. Ojciec leżał na kanapie i oglądał telewizję.
— Tato, jestem. Co oglądasz?
Po tym, jak wpatrywał się w ekran, zrozumiała, że był niezadowolony. A kiedy był z czegokolwiek zadowolony?
— Tato, jak się czujesz? — spytała cierpliwie.
— Widzę, do domu się nie śpieszysz. Tylko imprezy w głowie. A ja mam ciśnienie. Umrę tu sam, a ty nawet się nie dowiesz — burknął, rzucając jej niechętne spojrzenie.
— Jakie imprezy? Ledwo chwilę się zatrzymałam, do sklepu wstąpiłam. Zaraz… — Podeszła do szafki, wyjęła ciśnieniomierz i wróciła do ojca.
— Daj rękę, zmierzę ciśnienie.
Ojciec ani drgnął.
— Tato, nie bądź jak dziecko. Nie upieraj się.
Niechętnie wyciągnął rękę. Bożena założyła mankiet, zaczęła pompować.
— Co ty wygadujesz? Masz idealne ciśnienie!
— Nie umiesz mierzyć. A ja czuję, że jest wysokie — mruknął ojciec.
Bożena rozumiała, że nie jest młody, potrzebuje troski, całe życie harował na budowie. Ale to nie znaczy, że można całymi dniami wylegiwać się na kanapie.
— Może jutro wezwać lekarza? — zaproponowała.
— Co oni tam wiedzą? Wypiszą pigułki i tyle. Żaden pożytek.
Bożena schowała aparat i poszła do pokoju się przebrać. Potem przygotowywała kolację, prowadząc w myślach niekończący się monolog z ojcem.
„Ja też chcę odpocząć. Cały dzień przed monitorem, oczy bolą. Mogłabym być teraz z koleżankami, jeść tort i pić wino. Obiecali mi awans, a ja uciekłam. A jeśli Wanda Kazimierzówna się obrazi?
Jestem dorosła, mam dość twojej kontroli, ciągłego czepiania się. Mógłbyś choć do sklepu obok wyjść. Grażyna ma rację, sama wkrótce zachoruję. Nie mam już siły…”
Przerwała siebie — nieładnie tak mówić o ojcu, nawet jeśli nie słyszy. Nie wiadomo, jak ona będzie się czuć na jego miejscu, może jeszcze gorzej marudzić. Tylko przed kim?
Odkąd pamiętała, matka robiła wszystko sama: sprzątała, gotowała, dźwigała ciężkie torby. Ojciec uważał, że nie męska to rzecz zajmować się domem, zwłaszcza gdy w domu są dwie kobiety. Nie ważne, że ta druga była dzieckiem.
Nie pamiętała, żeby matka leżała bezczynnie. Zawsze coś robiła: gotowała, szyła, robiła na drutach… Gdy Bożena podrosła, pomagała.
— Bożeniu, idź, pobiegaj. Wyjdziesz za mąż, zdążysz się naobrabiać — mawiała matka, żałując jej.
Kiedy Bożena przyprowadziła przyszłego męża Roberta, ojciec długo mu się przyglądał, po czym oznajmił, że nie toleruje darmozjadów. Sam wszystko zdobył ciężką pracą. Niech nie liczy na mieszkanie…
Bożena widziała, że Robert ledwo powstrzymywał się, żeby nie wyjść. Potem powiedział, że nigdy nie zamieszka z teściami. Po ślubie wynajęli mieszkanie. Często zaglądała do rodziców, pomagała matce. Ta często miała problemy z ciśnieniem.
RobertW końcu Bożena zrozumiała, że życie to nie tylko obowiązki, ale też prawo do własnego szczęścia, a gdy pewnego dnia zobaczyła, jak ojciec śmieje się z sąsiadką przy parzeniu herbaty, poczuła, że wreszcie mogą być wolni — każdy na swój sposób.
