*Wybór jest nieunikniony*
Katarzyna drgnęła na ostry okrzyk:
— Hej, parszywy darmozjadzie! — Wiktor uniósł nad szczeniakiem ciężką torbę, po czym zwrócił się do niej: — Oszalałaś? Karmisz bezpańskie psy moim jedzeniem?
Pewnego wiosennego dnia Katarzyna poczuła nagły głód miłości.
Stała przed lustrem, zamyślona, wpatrując się w swoje odbicie. „Jak szybko płynie czas — westchnęła. — Wydaje się, że ledwo co była taka młoda, jak delikatny stokrotek, a teraz… no cóż, raczej dojrzała aster. Piękna, ale z nutą jesieni. Zaraz zima, a potem… czas wziąć sprawy w swoje ręce!”
Trzydzieści siedem lat — wiek, kiedy już się zebrało trochę mądrości, a uroda jeszcze nie zgasła. Najwyższa pora na odważne kroki! Ale gdzie szukać tej miłości? W pracy — same kobiety, przypadkowe znajomości na ulicy nie dla niej, a internet wzbudzał tylko nieufność.
Ale mówią przecież: kto szuka, ten znajdzie.
I oto szczęście się do niej uśmiechnęło: w ich kadrach pojawił się nowy pracownik — Marek Nowak. Wysoki, nieco przy kości, z dobrodusznym uśmiechem i w poważnych okularach. Mniej więcej w jej wieku. Katarzyna od razu zauważyła jego spokojną naturę i opanowaną pewność siebie.
Konkurencja, oczywiście, była niemała. Choćby ta Elżbieta, młodsza specjalistka od kadr — młoda jak sarna, z długimi nogami, pulchnymi ustami i rzęsami, które zdawały się móc wywołać wichurę jednym mrugnięciem.
Katarzynę początkowo ogarnęło zwątpienie. Jak ona, skromna i „domowa”, ma konkurować z taką olśniewającą pięknością? Pewnie Marek nawet nie spojrzy w jej stronę, tylko padnie u stóp Elżbiety, oślepiony jej młodością i śmiałym wdziękiem.
Ale się myliła. Elżbieta kręciła się wokół Marka, niczym paw, prezentując raz dekolt, raz zgrabne nogi, lecz on pozostawał niewzruszony:
— Elżbieta, masz do mnie pytanie? Zaraz skończę i pomogę.
Patrzył jej przy tym prosto w oczy, ignorując wszystkie jej sztuczki.
Kiedy jednak Katarzyna pewnego dnia przyniosła do pracy swój firmowy szarlotkę, Marek nagle ożywił się:
— Katarzyno, toż to czary! Taki placek piekła moja babcia. Jakbym wrócił do dzieciństwa!
Komplement był dziwny. Katarzyna przecież nie chciała przypominać dorosłemu mężczyźnie o jego babci. Potrzebowała faceta, nie chłopca tęskniącego za przeszłością. Ale po krótkim namyśle stwierdziła, że to i tak lepsze niż nic.
Poza tym zrozumiała: Marek przepada za domową kuchnią. A gotować umiała i lubiła, choć czasem cierpiała z tego powodu — kiedyś nosiła rozmiar 42, teraz pewnie przeszła na 46. Więc zaczęła przynosić do pracy swoje kulinarne dzieła: i koleżankom przyjemność, i ona sama mniej zje.
Tak, przez ciasta i bigos, Katarzyna znalazła drogę do serca Marka. Prosta, banalna, ale skuteczna — przez żołądek. I wkrótce ich relacje rozkwitły: kwiaty, komplementy, długie serdeczne rozmowy.
— To niesamowite, Marek — wyznała kiedyś Katarzyna. — Ledwo zaczęłam marzyć o miłości, a tu pojawiasz się ty. Tak… prawdziwy. A ja, przyznaję, myślałam, że nie mam szans. Zwłaszcza z tą Elżbietą, która przed tobą niemal tańczyła.
— Elżbieta? — искренне удивился Marek. — А co ty, głupia gadasz? Takich jak ona są miliony: sztuczne rzęsy, długie paznokcie, nogi zawsze na pokaz. Myślą, że faceci za nimi szaleją. Nie, dziękuję, ja tego nie potrzebuję. Kobieta powinna być prawdziwa: dobra, domowa, gospodarna. Jak ty, Kasia.
„Oto moje szczęście! — cieszyła się Katarzyna. — Może długo się błąkało, ale w końcu mnie znalazło!”
Wydawało się, że Marek nie ma wad. Ale niestety, idealnych ludzi nie ma…
Ich romans trwał już pół roku i sprawy wyraźnie zmierzały do ślubu. Pewnie by się pobrali, gdyby nie ten ponury listopadowy wieczór.
Pogoda tego dnia zdawała się wściekać: raz lało, raz sypał mokry śnieg, a wiatr zmieniał kierunek, jakby bawiąc się ludźmi. Katarzyna i Marek, pod rękę, spieszyli do domu, chowając się pod parasolem.
— Patrz, kotek! — nagle wykrzyknęła Katarzyna, zatrzymując się.
Pod latarnią, drżąc z zimna, siedział mały czarny kotek. Mokry, brudny, żałosny.
— Ech, daj spokój, Kasia, chodźmy! Zmarzłem i jestem głodny — Marek pociągnął ją za rękaw.
— Zaraz, chwileczkę — Katarzyna pochyliła się nad kotkiem. — Chodź tu, malutki.
— Kasia, ty serio? — warknął zirytowany Marek. — Twój prawie narzeczony moknie i głoduje, a ty się z bezpańskimi kotami bawisz!
— Zabierzemy go — stanowczo powiedziała Katarzyna, chowając kotka pod płaszcz. — Nie marudź, Marku, jemu jest gorzej niż nam.
— Wariatka kocia — burknął i ruszył przed siebie.
Katarzyna z kotkiem podążyła za nim.
— Nie bój się, on jest dobry, tylko narzeka — szepnęła do kotka.
Lecz w domu dobroć Marka gdzieś wyparowała.
— Nakarm go, skoro już go wzięłaś, i wynoś! — oznajmił.
— Jak to — wynoś? Na dwór? Tam przecież śnieg, deszcz, zimno! On jest mały, bezbronny! — oburzyła się Katarzyna.
— Kasia, nie bądź głupia. Na ulicy takich kotów pełno. Nie będziesz wszystkich do domu ściągać? Zrobiłaś dobry uczynek — i wystarczy. Wyrzuć go, ja też jestem głodny!
— Nie, Marku, nie wyrzucę go. Jak możesz nie rozumieć?
Ale Marek nie chciał zrozumieć.
— Nie znoszę kotów! — ciął. — I w ogóle, zwierzęta w domu to zbędny wydatek. Powinny być pożyteczne: mięso, mleko, wełna. A twoje koty — to darmozjady. Tego w moim domu nie będzie!
Katarzyna jakby ujrzała innego człowieka. Zimnego, egoistycznego, wyrachowanego.
— Po pierwsze, to mój dom — powiedziała twardo. — A ja kocham zwierzęta. A po drugie, powiedz mi, Marku: żonę też wybierałeś pod kątem „pożyte— Pójdźmy do domu, malutki — szepnęła Katarzyna do przytulonego szczeniaczka, czując, że tym razem wybrała dobrze.
