Lietus barbeno į langą, kai Jekaterina tylutėliai pastatė šlapią lagaminą ant grindų. Ji grįžo dviem dienom anksčiau, tikėdamasi priblokšti vyrą malonia staigmena – įsivaizdavo, kaip puls jam į glėbį, kaip jie atidarys butelį vyno ir kalbėsis apie ateitį. Tačiau iš virtuvės pasigirdęs prislopintas juokas privertė ją sustingti.
Andriaus balsas. Ir Svetlanos.
Atsargiai žvilgtelėjusi pro tarpdurį, ji išvydo vaizdą, kuris akimirksniu pavertė širdį ledo luitu. Ant stalo tarp dviejų taurių mirksėjo žvakės, jų liepsna atsispindėjo tamsiame butelyje – tas pats brangus Bordo, kurį jie gėrė per vestuvių metines. Andrius sėdėjo neleistinai arti Svetlanos, jo ranka lietė jos pirštus. Kai jis pakėlė akis, šypsena dingo, palikdama tik išblyškusią kaukę.
– Katia? Bet tu… tu turėjai grįžti tik pirmadienį… – jo balsas buvo sutrikęs, tuščias.
Svetlana pašoko, teatrališkai suplojo rankomis, jos lūpos išsitempė į pernelyg plačią, dirbtinę šypseną.
– Katia! Sugadinai staigmeną! Mes gi ruošiam tavo jubiliejų!
Andrius karštligiškai griebė servetėles ir pirštais užgesino žvakes, slėpdamas jas kišenėje.
– Taip, atmosferai… minčių šturmui, – sumurmėjo jis, nežiūrėdamas žmonai į akis.
Jekaterina nusitraukė rankinę nuo peties. Dvi intensyvios turto valdymo kursų savaitės išsunko ją iki paskutinio lašo. Ji skrido namo svajodama apie šį vakarą, apie tai, kaip jie su Andriumi kurs bendrus planus verslui, kurį kartu tempė dešimt metų. O dabar prieš ją stovėjo Sveta – draugė nuo bendrabučio laikų, liudininkė vestuvėse, beveik sesuo. Ir Andrius, kuris žiūrėjo kažkur virš jos peties, į šlapius lagamino pėdsakus ant parketo.
– Repetuojat? – tyliai paklausė Katia, ir nuovargis užgulė pečius dar sunkiau. – Vyną ragaujat?
– Aišku! Kad išsirinktume geriausią! – čiulbėjo Sveta.
Ji norėjo tikėti. Beviltiškai. Bet kodėl būtent šis Bordo? Ir kodėl jie aptarinėja jos gimtadienį dviese, prieblandoje, tarsi sąmokslininkai? Ji išspaudė silpną šypseną.
– Gerai jau, gerai, konspiratoriai. Aš krentu iš nuovargio. Rytoj viską išsiaiškinsim.
Pro juos praeidama, ji jautė įtemptus žvilgsnius, smingančius į nugarą.
Miegas nėjo. Patalynė atrodė šalta ir svetima, o ta suvaidinta scena virtuvėje sukosi galvoje, neduodama ramybės. Nuovargis išgaravo, palikdamas tik duslų nerimą. Išdžiūvo gerklė. Jekaterina išsliuogė iš po antklodės, stengdamasi nesugirgždinti lovos, ir pirštų galais nuėjo atsigerti vandens.
Prie virtuvės durų ji vėl sustojo. Balsai buvo tylūs, bet nakties tyloje kiekvienas žodis pjaustė ausis. Tai buvo jau ne čiulbėjimas apie staigmenas, o dalykiškas, ciniškas šnabždesys.
– Gerai, kad ji nieko neįtarė, – Andriaus tonas buvo ramus ir šaltas. – Vadinasi, rytoj paruošiu dokumentus dėl keturiasdešimties procentų turto perleidimo tau. Kai tik jie atsidurs tavo rankose, aš pateiksiu skyrybų prašymą. Pasidalijus turtą, jai liks trupiniai.
Pauzė. Tada Svetlanos balsas, kuriame nebuvo nė lašo šilumos:
– O tu tikras, kad jos advokatas nieko neiškass?
– Sveta, kas tu jai? Geriausia draugė. Niekam į galvą neateis ieškoti turto pas tave. Verslas bus tik mūsų. Svarbiausia – elkis kaip visada.
Oro staiga pritrūko, tarsi kas būtų išsiurbęs jį iš kambario. Katia kakta atsirėmė į vėsią koridoriaus sieną. Tai nebuvo neišdavystė. Ne aistra, kuri įsiplieskė ir užgeso. Tai buvo šaltas, apskaičiuotas verslo planas. Ašaros, pasiruošusios plūsti, sustingo viduje, pavirsdamos aštriomis ledo šukėmis. Ta auka, kuria ji buvo prieš minutę, mirė nespėjusi net sušukti. Jos vietoje gimė strategė.
Ji grįžo į miegamąjį taip pat tyliai, kaip išėjo. Atsigulė, ir ledinis ramumas, atėjęs po šoko, leido jai užmigti. Ryte ji įėjo į virtuvę, kur Andrius nejaukiai maišė cukrų puodelyje, ir nusišypsojo jam pačia įprasčiausia, mieguista šypsena.
– Labas rytas. Ačiū jums… už vakarą. Tikrai labai miela, kad taip rūpinatės mano švente.
Jis atsipalaidavo taip akivaizdžiai, kad net pečiai nusviro.
– Na, mes… visada pasiruošę dėl tavęs stengtis, Katia.
Šį spektaklį ji pratęsė ir biure. Prisidengusi naujų strategijų diegimu po mokslų, ji užsidarė savo kabinete. Pirmiausia paskambino ne jų šeimos advokatui, o Markui Zacharovičiui Gromovui – pavardei, kuri išlindo paieškoje įvedus „įmonių skyrybos, turto slėpimas“. Tai buvo ryklys, o jai reikėjo ryklio.
Paskui prijungė išorinį diską prie įmonės serverio. Tylūs pelės spragtelėjimai tuščiame kabinete tapo jos keršto garso takeliu. Diena po dienos, visas finansines ataskaitas, visą pastarųjų pusmečio Andriaus susirašinėjimą ji kopijavo į saugią vietą. Paslėptoje direktorijoje rado tai, ko ieškojo: sutarties dėl dalies perleidimo juodraštį. Failo pavadinimas buvo Sutartis_tvarkoma.docx. Ciniškai ir paprastai.
Vakare prie vakarienės ji su entuziazmu aptarinėjo savo „jubiliejų“.
– Gal pakviesime Ignotauskus? Ir reikia sudaryti svečių sąrašą, kad nieko nepamirštume, – ji čiulbėjo tiesdama jam telefoną su atidarytomis pastabomis.
Andrius linkčiojo, šypsojosi ir kažką pridurdavo. Jie taip stropiai vaidino savo vaidmenis, nepastebėdami, kad režisierius šiame spektaklyje jau pasikeitė.
Jis įžengė į derybų kambarį, pasitaisydamas kaklaraištį, ir sustojo tarpduryje. Prie ilgo poliruoto stalo sėdėjo Jekaterina, o šalia jos – nepažįstamas vyras griežtu kostiumu ir boksininko veidu.
– Skubus pasitarimas? – su apsimestiniu veržlumu paklausė Andrius, sėsdamasis priešais.
Katia tylėdama pastūmė jam ploną aplanką.
– Andriau, norėjau aptarti turto perskirstymą. Tiksliau, tuos keturiasdešimt procentų, kuriuos ruošeisi perrašyti Svetlanai, kad paslėptum pajamas mūsų skyrybų metu.
Jo šypsena nuslinko. Jis žiūrėjo į ją su nuostaba, kuri greitai virto nerimu. Ji padėjo ant stalo jo susirašinėjimo išklotines, tada šalia padėjo savo telefoną ir spustelėjo ekraną. Tylus, bet skausmingai pažįstamas Svetlanos balsas ištarė: „O tu tikras, kad jos advokatas nieko neiškass?“. Andriaus veidas pamažu prarado spalvą, virsdamas pilka kauke. Jis pravėrė burną, bet neišspaudė nė garso. Jis buvo pagautas.
– Turi du kelius, – lygiu, bespalviu balsu tarė advokatas. – Arba perduodame šiuos dokumentus policijai pagal sukčiavimo straipsnį. Ir tu sėsi. Arba pasirašai sutartį.
– Pagal kurią man, – įsiterpė Jekaterina, pirmą kartą per visą pokalbį sutikdama jo žvilgsnį, – atitenka septyniasdešimt penki procentai įmonės ir namas. O tu išeini su minimalia dalimi. Tiek, kad užtektų pradėti iš naujo. Be skandalo.
Andriaus ranka drebėjo, kai jis pasirašinėjo popierius, nežiūrėdamas aukštyn. Iš derybų kambario jis išėjo susikūprinęs, tarsi per vieną valandą pasenęs dešimčia metų. Jis prarado viską: verslą, namus, orumą.
Po dviejų valandų Jekaterina sėdėjo jų su Sveta mėgstamoje kavinukėje prie lango. Draugė atbėgo uždususi, su kalta šypsena veide. Katia nepasisveikino. Ji tyliai padėjo ant stalo telefoną ir įjungė įrašą. Ciniškas vyro šnabždesys ir dalykiškas Svetos tonas užpildė erdvę tarp jų. Sveta išbalo, jos akyse pasirodė ašaros.
– Katia, tai ne tai, ką tu galvoji… Jis privertė…
Jekaterina atsistojo, žvelgdama į buvusią draugę šaltai ir svetimai, lyg į nepažįstamąją.
– Neturiu jokių emocijų. Net neapykantos. Tiesiog išnyk iš mano gyvenimo.
Ji išėjo neatsigręždama, palikdama Svetlaną verkti virš vėstančios kavos.
Pirmiausia ji pakeitė iškabą ant biuro. Paskui atleido du „vyro žmones“ ir subūrė naują komandą. Darbas ją prarijo be pėdsako, bet tai buvo ne bėgimas, o statyba. Plyta po plytos ji kūrė naują gyvenimą ant senų griuvėsių, įrodinėdama sau, kad jai daugiau niekas nereikalingas, kad galėtų tvirtai stovėti.
Po metų, per savo gimtadienį, Jekaterina stovėjo ant užmiesčio namo terasos. Už stalo sėdėjo keli žmonės – nauji žmonės jos gyvenime, – jų juokas pasklido vakaro ore. Nebuvo nei pompastikos, nei svetimų lūkesčių. Ji klausėsi jų, šypsojosi ir pirmą kartą per ilgą laiką nejautė poreikio apsimetinėti. Ta kieta šerdis, padėjusi jai išsilaikyti, dabar buvo ne šarvai, o plieninis strypas.
Telefonas kišenėje tyliai suvirpėjo. Ekrane pasirodė žinutė iš nežinomo numerio. Vienas žodis: „Atleisk“.
Ji sekundę žiūrėjo į jį, nejausdama nei pykčio, nei gailesčio – tik lengvą nesusipratimą, tarsi aidą seniai nutilusios audros. Paskui, nedvejodama, nubraukė pranešimą ir ištrynė pokalbį.
Lengva šypsena palietė jos lūpas. Ji grįžo prie stalo, pas savo draugus, į savo dabartį.
