— А это главный подарок на новоселье! Не полотенца и не сервиз, а действительно полезная вещь! — торжественно заявила свекровь, поставив на крыльцо картонную коробку.
Коробка запищала.
Внутри копошились двенадцать жёлтых цыплят.
— Бройлерные, недельные! Через пару месяцев будете со своим мясом. Внучке натуральное питание нужно, а не магазинная химия.
Шестилетняя Вика тут же присела возле коробки.
Я осталась стоять в дверях с подносом в руках.
— Раиса Михайловна, мы планировали здесь газон, качели и беседку. Хозяйство заводить не собирались.
Свекровь оглядела участок.
— Восемь соток земли — и всё под траву? Газон только ногами топчут, а курица семью кормит.
Муж почесал затылок.
— Мам, мы оба работаем. Кто будет за ними ухаживать?
— Я! Пусть только несколько недель у вас постоят. Не выбрасывать же живых.
В тот же вечер коробку перенесли в котельную. Над цыплятами зажгли красную лампу, и наш недавно отремонтированный дом начал пахнуть птицефабрикой.
Дом мы купили полгода назад.
Продали квартиру, взяли ипотеку и переехали в посёлок поближе к родне Кирилла.
Я работала экономистом в строительной компании. Кирилл устанавливал кондиционеры и летом почти не бывал дома.
Через два дня после новоселья свекровь приехала проверить птицу.
Потом ещё раз.
Вскоре у неё появился собственный режим: в восемь утра открывалась калитка, и Раиса Михайловна входила с ведёрком.
— Женя, вода в поилке холодная!
— У Вики сегодня утренник. Я сейчас не могу заниматься цыплятами.
— Я сама сделаю. Ты только корм купи, он почти закончился.
Первый мешок входил в подарок.
Второй покупала уже я.
Потом понадобились опилки, витамины, ещё одна поилка и электричество для лампы.
Все расходы я вносила в таблицу.
Кирилл смеялся:
— Скоро каждое пёрышко посчитаешь.
— Смейся. Эта таблица нам ещё пригодится.
По выходным стала приезжать сестра мужа Алёна.
Она устраивалась на шезлонге и обсуждала с матерью, кому сколько мяса достанется.
— Мне потом две тушки оставьте. И лапки на холодец.
— Конечно!
Я собрала оставленные ею чашки.
— Урожай вы уже поделили. Кто будет оплачивать корм и чистить загон?
Алёна пожала плечами:
— Мама же сама ухаживает.
— На нашем участке, с нашим электричеством и за корм, который покупаю я.
— Мы семья, — вмешалась свекровь. — Родные люди каждую копейку не считают.
Вечером я поговорила с мужем.
— Твоя мама уже решила, где будут теплица, грядки и курятник. Алёна заказала себе мясо. Только нас никто не спросил.
— Это просто разговоры.
— Цыплята в котельной вполне настоящие.
— Потерпи несколько недель. Они вырастут, мама их заберёт, и всё закончится.
— Не закончится. Она проверяет, насколько далеко может зайти в нашем доме.
Через две недели свекровь попросила ключ от ворот.
— Я должна как-то попадать внутрь, пока вы работаете.
Кирилл отдал ключ.
Однажды я вернулась раньше и увидела на нашем будущем газоне незнакомого мужчину с рулеткой.
Раиса Михайловна показывала ему на забор.
— Курятник будет до сюда. Здесь навес, а возле яблони выгул.
— Что происходит?
— Замеряем капитальный курятник! С утеплением, чтобы и зимой птицу держать.
— Цыплята должны были уехать через несколько недель.
— Это только первая партия. Потом заведём несушек. Может, и уток.
Мастер начал осторожно сматывать рулетку.
— Оставьте мне смету.
Свекровь обрадовалась.
— Ты же экономист, оценишь. Всего девяносто четыре с половиной тысячи с материалом.
Я взяла листок.
— Обязательно оценю.
Кирилл обещал поговорить с матерью.
Но через два дня во двор въехал грузовик.
Десять мешков комбикорма сложили в гараже прямо на рабочий стол мужа.
Под одним мешком оказался его дорогой лазерный уровень.
— Мам, это что? — спросил Кирилл.
— Корм по акции! И сетка для будущего хозяйства.
— Здесь мой инструмент.
— Подвинешь. Ничего с ним не случится.
Кирилл вытащил уровень и долго осматривал корпус.
Вечером он сидел на кухне мрачнее тучи.
— Ты была права. Это уже не просто цыплята.
— Это никогда не было просто цыплятами.
— Что предлагаешь?
Я закрыла ноутбук.
— В воскресенье приглашаем твою маму и Алёну на обед.
— Только без скандала.
— Я не собираюсь скандалить. Я экономист. Мы будем обсуждать бюджет.
В воскресенье Раиса Михайловна приехала с пирогом.
Алёна — с пустыми руками.
После обеда я положила перед каждым по папке.
— Это что? — спросила золовка.
— Бизнес-план нашей семейной фермы.
Свекровь нахмурилась.
— Первая страница — корм, опилки, витамины, поилки и электричество. Вторая — курятник за девяносто четыре с половиной тысячи. Третья — прогноз дальнейших расходов.
— Зачем всё усложнять? Мы же родные!
— Именно поэтому предлагаю разделить всё честно. Если мясо будет общим, расходы и работа тоже будут общими.
Я положила на стол график дежурств и рассчитанную сумму.
Алёна прочла первую строку и резко отодвинула папку.
— Тридцать шесть тысяч?! Ты с ума сошла?
— Это доля каждого хозяйства. А ты ещё дежуришь по вторникам и пятницам.
— Я не собираюсь ковыряться в помёте! У меня работа, ребёнок и маникюр!
— Но две тушки и лапки на холодец тебя не смущали.
Алёна покраснела.
Раиса Михайловна поднялась.
— Я от души старалась! Для вас! Для Вики!
— Помощь начинается с вопроса, — сказал Кирилл. — Ты привела мастера на наш участок, завалила мой гараж и распорядилась нашим двором.
— Я твоя мать!
— А это наш дом.
Раиса Михайловна осеклась.
Вика, сидевшая у края стола, подняла глаза.
— А цыплят потом убьют?
Никто не ответил сразу.
— Они же бройлерные, — наконец сказала бабушка. — Их для мяса выращивают.
У Вики задрожали губы.
— Но я им имена дала.
Она начала перечислять: Пушок, Солнышко, Кнопка, Рыжик.
Мы с Кириллом переглянулись.
Есть «почти домашних питомцев» на глазах у шестилетнего ребёнка не захотелось уже никому.
— Есть другой вариант, — сказала я. — Зоя Павловна с соседней улицы держит настоящее хозяйство. Она готова забрать всех цыплят, корм и сетку.
— Отдать мой подарок чужой женщине? — возмутилась свекровь.
— Либо цыплята переезжают, либо каждый платит и работает по графику.
Алёна закрыла папку.
— Я платить не буду.
— Тогда вопрос решён.
Во вторник приехала Зоя Павловна.
Она привезла большую клетку и похвалила цыплят:
— Хорошо откормлены.
Ещё бы. По моим подсчётам, каждый уже стоил как несколько готовых кур из магазина.
Вика помогла посадить птиц в клетку.
Зоя Павловна разрешила приходить в гости.
Мешки с кормом и сетку она тоже забрала. Деньги за оставшийся корм отдала Раисе Михайловне.
Ключ от ворот Кирилл снял с материнской связки сам.
— Если нам понадобится помощь, мы позвоним.
Свекровь не разговаривала с нами девять дней.
На десятый позвонила и сообщила, что у Алёны сломалась стиральная машина.
— Кирилл должен приехать.
Раньше муж сразу схватил бы инструменты.
На этот раз ответил:
— Смогу в субботу. Если срочно, пусть вызывает мастера.
Он положил телефон и посмотрел на меня.
— Чувствую себя плохим сыном.
— Ты не отказал в помощи. Ты отказался жить по чужому расписанию.
К июлю мы положили газон.
У яблони поставили качели, а возле дома — небольшую беседку.
Вика каталась до темноты и рассказывала соседским детям о двенадцати знакомых курицах, живущих у тёти Зои.
Раиса Михайловна приехала только в августе.
Впервые заранее позвонила.
Привезла пирог.
Без коробок, клеток и саженцев.
Прошлась по двору и потрогала газон носком туфли.
— Мягкий, — признала она. — Но земля всё равно должна кормить.
— Она и кормит, — ответила я. — Покупаем яйца у Зои Павловны. Ноль вложений, ноль дежурств, а весь помёт на чужой территории.
Кирилл рассмеялся.
Свекровь хмыкнула, но спорить не стала.
Через месяц Алёна снова предложила:
— А возле забора можно кроликов поставить. Места полно.
Раиса Михайловна неожиданно перебила её:
— Это не твой участок. Сначала спроси хозяев.
Я посмотрела на свекровь.
Она сделала вид, что увлечена чаем.
Прямого извинения я так и не услышала.
Но больше никто не заходил в наш двор своим ключом.
Никто не привозил животных без разрешения.
И никто не делил урожай, не спросив, кто за него заплатил.
Оказалось, чтобы сохранить отношения с роднёй, не обязательно всё терпеть.
Иногда достаточно один раз спокойно положить на стол расчёт.
Особенно если ты экономист и у тебя на всё есть таблица.