— Чух, че вашата Алина с Максим вече се преместили в нов апартамент? — Светлана присви очи, а в гласа ѝ веднага се появи нещо бодливо. — Три стаи, самият център, охрана във входа, подземен паркинг. Е, на някои хора наистина им пада щастието от небето.
Надежда беше минала при старата си приятелка след работа само за чай. Искаше да сподели радост: ремонтът най-сетне беше приключил, внуците щяха да имат отделна детска стая, а Алина няколко дни подред се усмихваше без онази умора, която отдавна стоеше в очите ѝ.
Но Светлана не слушаше като приятелка. Гледаше я така, сякаш всяка дума за щастието на дъщеря ѝ беше лична обида.
— Да, преместиха се, — отговори Надежда внимателно. — Децата са много радостни. Максим отдавна искаше момчетата да имат собствена стая.
— Максим искал? — Светлана се засмя тихо. — А Максим не би ли искал да разбере откъде младата му жена на двайсет години има такива пари? Защото, знаеш, не всеки мъж и до петдесет може да събере за такъв апартамент.
Надежда застина с чашата в ръка.
— Светлано, какво искаш да кажеш?
— Нищо особено. Просто ми е интересно. Твоята Алина поработи след практиката няколко месеца на половин ден — и изведнъж стана собственичка на тристаен апартамент в престижен район. Много интересна история на успеха.
Надежда бавно остави чашата върху чинийката.
— Подбирай си думите. Това е дъщеря ми.
— А аз казвам това, което всички отдавна шепнат. В училище имаше такава репутация, че класната ѝ вече не знаеше къде да си скрие очите. Срещаше се с по-големи момчета, не винаги бързаше да се прибере вкъщи, в три училища ѝ знаеха името. А сега — любящ мъж, две деца, апартамент в центъра. Направо приказка.
— Стига.
— Защо стига? Защото е неприятно да слушаш? Или защото и ти не можеш нормално да обясниш откъде се взе всичко?
— Алина работи. И то много.
— На половин ден? На двайсет? За тристаен апартамент? Наде, не ме разсмивай. Кого убеждаваш — мен или себе си?
Надежда пребледня.
— Това не е твоя работа.
— Разбира се, че не е. Но съвпадението е твърде красиво. Лятна практика, нова работа, някакъв много щедър ръководител — и изведнъж апартамент. Днес работодателите, гледам, са станали изключително грижовни.
— Виждаш мръсотия само защото самата ти мислиш мръсно.
— О, не прави от Алина мъченица. Тя си е цялата в теб. Ти самата я роди на седемнайсет от женен мъж. Какво има за чудене? Ябълката не пада далеч от дървото.
Надежда рязко се изправи.
— Още една дума — и си тръгвам.
— А какво, не е ли вярно? Цял живот я оправдаваше. А сега сте убедили и Максим, че жена му е злато. Той още от дете тичаше след нея. Добър, доверчив, влюбен. Такъв няма да пита нищо.
— Максим познава Алина не от чужди клюки. И я обича не заради това, което са говорили за нея във входа.
— Удобно. Когато мъжът обича, не трябва да се отговаря на неудобни въпроси.
Надежда грабна чантата си от стола.
— Аз наистина мислех, че сме приятелки.
— А приятелката трябва ли да мълчи, когато вижда несправедливост?
— Несправедливост? — Надежда се усмихна горчиво. — Ти сега не говориш за справедливост. Говориш за завистта си. За това, че си на четирийсет и осем, сама си, и те боли да гледаш как някой живее по-добре от теб.
Светлана се изчерви.
— Да, боли ме! — почти извика тя. — Защото аз цял живот живях нормално. Не тичах след мъже, не раждах от чужди съпрузи, не позорях майка си пред целия град. Работих, търпях, чаках, че някой ден и на мен ще ми стане поне малко по-леко. А какво имам? Едностаен апартамент под наем в края на града, стара секция, заплата, която стига до двайсето число, и тишина вечер. А твоята Алина, за която всички говореха, сега е госпожа в центъра.
— Ти не знаеш през какво е минала, — тихо каза Надежда.
— О, моля те, само не започвай със сълзливите истории. Всички минаваме през нещо.
— Не, Светлано. Не всички. И не всички после оцеляват така, че да родят деца, да държат семейство и да не се озлобят.
Светлана понечи да отговори, но Надежда вече беше до вратата.
— А апартаментът, щом толкова те интересува, Алина не го е получила от началник. Купи го леля ми Вера. Същата, която цял живот живя без деца в Италия, гледаше възрастни хора, събираше всяко евро и преди да почине остави пари на мен. Аз ги дадох на дъщеря си. Защото на мен ми стига моята двустайна. А на тях с две малки деца — не.
Светлана застина.
— Какво?
— Чу ме. Но истината не ти трябваше. Трябваше ти мръсна версия, за да ти е по-лесно да мразиш.
Надежда отвори вратата.
— И още нещо. Алина в училище не беше светица. Знам го по-добре от теб. Правеше глупости, грешеше, бягаше, плачеше, връщаше се. Но тя порасна. А ти остана там, където клюките са по-важни от човека.
Вратата се затвори тихо. Без трясък. И точно тази тишина удари Светлана по-силно от всеки скандал.
Тя стоя дълго насред кухнята. Чаят изстиваше на масата. В прозореца се отразяваше лицето ѝ — уморени очи, стиснати устни, жена, която сякаш цял живот беше държала в себе си вик.
После извади от хладилника евтино полусладко вино и набра Валентина.
— Валя, скарах се с Надя.
— Пак ли? — въздъхна Валентина. — За какво този път?
— За Алина. Дойде да се хвали с апартамента. Тристаен, център, ремонт, всичко като при хората. А аз ѝ казах истината.
— Коя истина?
— Че всички разбират откъде на двайсетгодишно момиче такъв апартамент.
— Светлано…
— Какво “Светлано”? И ти ли ще ми разправяш, че го е спечелила честно? На половин ден?
— Аз знаех за този апартамент, — спокойно каза Валентина. — Това са пари от роднина. Надя ми беше казвала.
Светлана седна рязко.
— Ти знаеше?
— Да.
— И си мълчала?
— А защо трябваше да тичам да ти докладвам? Това не е моят живот.
Светлана стисна телефона.
— Значи аз…
— Значи пак побърза да съдиш. Защото така ти е по-лесно. Когато някой е щастлив — търсиш петно. Когато някой се е измъкнал — търсиш грях. Иначе ще трябва да погледнеш себе си.
— Аз просто искам справедливост.
— Не. Искаш хората, които смяташ за по-лоши от себе си, да нямат повече от теб. Но животът не раздава апартаменти според твоя списък на “правилни” и “неправилни”.
Светлана мълчеше.
— Ти цял живот пази себе си не за любов, а от живота, — продължи Валентина. — Не допускаше никого близо, защото всеки беше неподходящ. Един печелеше малко, друг беше разведен, трети имаше дете, четвърти не говореше както трябва. А сега казваш, че не са те избрали. Светлано, ти сама отблъскваше всички.
— Стига, — прошепна Светлана.
— Добре. Но поне веднъж помисли: може би самотата ти не е доказателство за чистотата ти. Може би е резултат от твоята злоба.
Валентина затвори.
Светлана седя в кухнята до тъмно. Виното почти не беше докоснато. За първи път от много години не ѝ се искаше да звъни на никого и да разказва кой как неправилно живее.
Спомни си Алина като малка. Момиче с разпусната коса, което някога ѝ донесе откъсната маргаритка и каза: “Лельо Свето, това е за вас, защото сте тъжна”. Светлана тогава само измърмори: “Не късай цветята от лехата”. И забрави. А детето може би беше запомнило.
На другата сутрин Светлана дълго ходи из апартамента. После взе телефона и отвори номера на Надежда. Пръстът ѝ застина над бутона. Да се извини беше срамно. Не защото не разбираше вината си. А защото цял живот се беше смятала за права.
Накрая натисна.
Надежда отговори не веднага.
— Да?
— Наде… Не знам дали ще искаш да ме слушаш.
— Казвай.
Светлана преглътна.
— Вчера наговорих ужасни неща. За Алина. За теб. За апартамента. Нямах право.
В слушалката дълго беше тихо.
— Нямаше, — каза Надежда.
— Знам.
— Обиди не само мен. Обиди детето ми. Семейството ѝ. Мен като майка.
— Знам.
— Тогава какво искаш?
Светлана затвори очи.
— Не знам. Може би за първи път не искам да се оправдавам. Просто искам да кажа, че ме е срам.
Надежда въздъхна.
— Срамът е начало. Но не връща приятелството с едно обаждане.
— Разбирам.
— Добре, ако разбираш.
Разговорът свърши.
След седмица Светлана купи малък комплект детски книжки и го остави пред вратата на Надежда с бележка: “За момчетата. Без оправдания. Просто от мен.”
Надежда не се обади. Но на следващия ден изпрати съобщение: “Предадох. Благодаря.”
И това беше достатъчно.
Светлана не стана добра за един ден. Не спря завинаги да завижда. Но когато в нея се надигаше познатото “защо на тях, а не на мен?”, тя вече се спираше и питаше друго: “Какво мога да променя в собствения си живот, вместо да цапам чуждия?”
Най-трудно понякога не е да признаеш, че на някого му е провървяло.
Най-трудно е да признаеш, че чуждата радост не ти е отнела твоята. Ти сама години наред не си я пускала вътре, защото си държала вратата заключена отвътре.